晚清政局波诡云谲，王公贵族、督抚疆臣、诸国列强，不断角力。而能左右朝局的还有一支不能忽视的力量，那就是晚清的宦官。慈禧太后作为晚清最后一位实权统治者，拥有无上的权力和威望，但作为女性统治者，带有天然的感性成分，自然就会选择精明强干的体己太监，作为自己的左膀右臂。
慈禧太后
慈禧先后宠信过三位太监，分别是：安德海、李莲英、小德张。这三位太监都曾风光无限，甚至权倾朝野，但是下场却迥然各异。
一、安德海
安德海是在慈禧还没取得中枢权力的时候就就是慈禧的亲信。第二次鸦片战争中，咸丰仓皇“北狩”，最后也命归承德行宫。根据咸丰的遗旨，采用肃顺等顾命八大臣辅政，两宫太后各持同道堂印、御赏大印，用于挟制顾命八大臣。这就把当时的政治才能已得到公认的恭亲王奕?排除在了权力中心之外。这里矛盾是必然的。此时安德海就参与了慈禧和鬼子六的辛酉政变。自此更加得到慈禧依仗。
但是安德海为人太过招摇，做事不留余地不懂收敛，其中同治皇帝更是对他深恶痛绝，后来被时任山东巡抚的丁宝桢依法伏诛，也算罪有应得。
二、李莲英
李莲英作为晚清一位充满争议的人物，同时也是有清一朝，最为出名的太监。李莲英将深宫哲学运用的炉火纯青，为人低调隐忍，十分精明，完全把飞扬跋扈的安德海甩了十几条街。能将内宫和军机重臣利益协调一致，即使在光绪皇帝遭受打压，幽禁瀛台的时候，李莲英都没有忘记暗中打点，为人老成，可见一斑。就连李鸿章、张之洞、左宗棠、袁世凯等重臣都需要贿赂李莲英。
三、小德张
清末三大太监，小德张是唯一一位得到善终的，清帝逊位，历经民国，依然能够买田置地，娶了四位老婆，十足的“太”生赢家啊。
小德张是他作为太监时的称呼，其原名叫张祥斋，字云庭。据说小德张幼时家境贫寒，受尽奚落和白眼，为了出人头地，自己动的“手术”。
金庸先生说“有人的地方就有江湖”，这句话在太监群体里同样适用，要想像太监里的老炮儿那样腰缠万贯，不止要会钻营，还要有拿得出手的绝活用来讨好主子。否则就混不出名堂，必然要受排挤，就干些打杂的工作，更不会出人头地。西太后是一个戏迷，小德张投其所好，苦练京戏，自然得到慈禧赏识，但后来真正奠定小德张宫内地位的是另一件事。
1900年，八国联军入侵北京，慈禧太后仓皇西逃。当时京城乱做一团，很多朝廷重臣都自顾逃命，更别说宫内太监，但此时的小德张却寸步不离。任何时候，上级看中一个人的能力，更看重忠诚。据说，在逃往西安的路上，有次，滂沱大雨，道路泥泞。大家都无计可施，这时，小德张当即背上慈禧太后溅水踏泥，毫无怨言。
溥仪即位后，隆裕太后垂帘，小德张将交际经验在隆裕身上照葫芦画瓢，取得了隆裕太后的宠信，权力地位自然水涨船高。很多大官僚竞相与他称兄道弟，在清末民初的官场上翻手为云覆手为水。
清帝逊位之后，小德张带着万贯家财寓居天津，但政治余威仍在，小德张还涉足实业，开办了德顺兴副食商店，泰昌利五香冬菜厂，并在香港、广州设分号，摇身一变成了财东。
小德张娶了四房姨太太居住在自己的府中，出行有侍卫随行，颇为威风。有一次，小德张的一个姨太太逃跑，他指使警察将她捉回，残酷地折磨，无人敢问，可见他还是相当有权势的。
不管世事如何变迁，钻营之术却从未脱离历史舞台，只不过换了主角，你方唱罢我登场。
