NASA的 哈勃空间望远镜在一颗灼热类木星 行星 的 大气中发现二氧化碳，这在其它太阳系 发现地外生命踪迹方面又向前跨出了关键的 一步。
“在太阳系 的 类地行星 中，二氧化碳是气候稳定中的 关键角色，”伦敦学院大学的 Giovanna Tinetti 说。“在地球上，二氧化碳是光合作用的 要素之一，也是碳循环的 关键元素。我们的 观测提供了机会，了解二氧化碳在灼热木星 状行星 大气中的 作用。”
尽管类木星 大小的 行星 HD 189733b 太灼热，生命无法存在，哈勃观测仍然表明可以在环绕其它恒星 的 行星 上找到生命的 基本化学要素。哈勃和斯必泽空间望远镜以前对HD 189733b的 观测在该行星 大气中确认出水蒸气和甲烷。“这个发现令人兴奋，因为哈勃能够使得我们看见分子，以便探测其它行星 大气的 条件、化学和组分。”团队领导，NASA喷气推进实验室的 Mark Swain 说。“感谢哈勃，我们正在进入一个快速扩大在其它行星 上找到的 分子数量的 时代。”
Swain和其同事用哈勃的 近红外相机和多天体光谱仪（NICMOS），研究行星 发出的 红外光，当它有规律地每2.2天经过恒星 前面和后面各一次，这提供给天文学家一个机会，可以从食前恒星 和行星 的 总光线中单独减去恒星 的 光（当行星 被恒星 遮挡时），从而分离出行星 的 辐射，然后对行星 “白天”大气进行化学分析。“用这种方法，我们利用行星 的 食，来研究行星 大气白天的 情况，那时包含大气最灼热的 部分。”团队成员，JPL的 Guatam Vasisht说，“我们已经开始发现分子，计算出数量，以了解白天和黑夜之间的 变化。”
观测揭示，谱线中不仅有二氧化碳的 印记，还有一氧化碳的 。这是首次得到系 外行星 的 近红外辐射光谱。“二氧化碳是兴奋的 焦点，因为在合适的 条件下，它可以引起地球上发生的 一系 列生化反应，”Swain说。“我们可以探测并估计它们丰度的 事实表明，对寻找系 外地球的 长期努力是很有意义的 。”
成功看到系 外行星 的 近红外光对计划使用将于2013年发射的 詹姆斯－韦伯望远镜（JWST）的 天文学家是很鼓舞的 ，因为这些生物标记在近红外波段是最好看见的 ，天文学家希望用它来探测和研究类地球行星 。现在，国际研究团队计划在系 外行星 大气中搜寻更多生化分子，试图增加找到的 分子数量，可以得到这些遥远世界中气候的 新信息。
