斯大林格勒战役中，当第6集团军被围不久，摆在埃里希.冯.曼施坦因面前的任务，首先当然是要救出被围的第6集团军，但是还有一个更重要的任务就是要稳定南俄的东线战场局势。当时的情况是，俄军在斯大林格勒周边集结巨量军团，而曼施坦因手里只有一些零碎的残破兵力。所以，这个时候如果俄军全力向德军防线突进，突破顿河集团军群的防线，将整个顿河集团军群和A集团军群全部包饺子是有可能的。所以，当时形势可谓千钧一发。
同时，对曼施坦因来说，不仅要救第6集团军，更要靠救出来的第6集团军来稳定整个战线。但是，从他手上掌握的有限力量和正面迎击的俄军数量相差太悬殊，而希特勒又不肯放弃一些次要目标，既要他去救火，又不给他水枪，确实比较郁闷，所以在他的回忆录《失去的胜利》中有几处他提到了想要辞职，不过，作为普鲁士军人的强烈责任感以及德意志军人的操守，还是迫使自己留下来继续指挥战争。
就这样在当时俄国极恶劣的严冬环境中，使用手上非常有限的战略资源，发动了艰难的解救行动，甚至在1942年12月19日麾下解围军团一度攻至距斯大林格勒包围圈外围很近地方；此时，如果第6集团军配合突围，虽然被围已经消耗了它太多的实力，但以20万人的军力，突破有限距离应该是有希望。
但荒谬的是，希特勒横加干涉战场状况，在第6集团军内安插眼线于千里之外遥控，希特勒仍顽固的坚持坚守斯大林格勒，他只希望解围部队打通与第6集团军的运输通道，打破被合围的局面。而以当时曼施坦因所属的极有限的兵力，能够临时打开这一通道已经非常侥幸了，在侧翼没有有效掩护的情况下，自己不被合围就不错了，还想长期保持？而保卢斯一方面由于集团军群司令的命令和希特勒的命令相左而无可是从；另一方面，感觉让自己的部队脱离坚固掩体，在没有掩护的情况下，暴露在俄国严冬开阔地的风险太大。最终还是选择了留下坚守，这样曼施坦因千方百计制定的解围计划最终功亏一篑。
可能希特勒和保卢斯还是对空军的补给抱有过大的希望，因为毕竟“帝国元帅”戈林亲口保证过，结果没想到戈林的保证只是一句空话。错过了最后突围的机会，第6集团军剩下的时间就是等着最后的覆灭；当然，正如前面所讲为了稳定南俄战局，他们还必须战斗，尽管严冬条件非常恶劣。不过，从曼施坦因的描述看，日耳曼军人确实令人敬佩，最后阶段，仍有许多第6集团军休假人员要求把他们空运回包围圈，他们要和自己的袍泽一起战斗到最后，其中包括许多普鲁士贵族子弟，他们应该清楚飞回去了就意味着什么，即使没有阵亡，等待他们的战俘生涯也相当恐怖，战后，数十万名德国军人最后只有几千人活着回到德国。这是不抛弃、不放弃精神在日耳曼军团中的最好诠释。
第6集团军覆灭后，鉴于急剧恶化的东线战场形势，希特勒不得不被迫同意A集团军群从高加索撤出。假使之前希特勒能够允许放弃部分高加索地区，调拨A集团军群的部队供解救第6集团军，那么无论是打通到第6集团军的通道，还是完整的救出都没太大问题。如果能够早些放弃高加索大部，在曼施坦因运筹下，不计一城一地的得失，实施高度灵活的机动作战，重创俄军不在话下（后来的哈尔科夫反击战有力证明了这一点），现在可倒好，第6集团军全军覆灭，顿河区域受不住了，高加索也只能吐出来……而导致德国在斯大林格勒的失败及以后德国东线战场崩溃的重要原因或许就是——希特勒的瞎指挥。
