导语：在许多演绎和珅和纪晓岚的影视中，细心地观众可能发现一个问题，和珅在皇帝面前自称“奴才”，而纪晓岚却自称“臣”，为什么称呼会有不同？
按现代人的眼光，“奴才”的地位肯定要比“臣”的地位低。但是按照真实的历史解读，和珅的地位要比纪晓岚高的多，为什么会出现这种状况？这里边还有一点小小的玄机。
“奴才”一词，本是古代北方游牧民族的一句骂人话，意为无用之人，只配为奴。当时的中原地区并没有这种说法。“奴才”虽然有贬低的意思，却在清朝的典章制度善有特殊的位置。
清朝规定，给皇帝上奏章，如果是满臣便要自称奴才；如果是汉臣，则要自称臣。汉臣如果敢自称奴才就算是冒称，这是大逆不道的事。就是说汉臣称自己为奴才是不够资格的。
满清入关前，大体处于奴隶制向封建制过度的社会，虽然占据了中原，但奴隶制的胎记并未完全褪去，即使到了晚清，满洲人内部仍保持着很浓厚的奴隶制习气，主奴之间的等级森严。这个习惯反应在典章制度上，便是满臣奏事时要称奴才。这不仅表示自己是皇帝的臣子，更表示自己是皇帝的家奴；而汉臣则没有满洲人传统的主奴关系，所以也就只有臣子的身份，而不能称奴才。
在满人眼里，奴才要比臣金贵的多。奴才实际是满洲人主奴之间的自家称呼，非自家人的汉人是没有资格的。
鲁迅先生的杂文《隔膜》里的一段话，也印证了这个问题。
满洲人自己，就严分着主奴，大臣奏事，必称奴才，而汉人却自称臣就好。这并非因为是“炎黄之胄”，特地优待，赐以佳名的，其实是所以别于满人的奴才，其地位还下于奴才数等。
理解了两者之间的差别，才能更深刻的理解那段历史。有些时候奴才要比大臣更金贵些。
