今天我们知晓的可能多数是嵩山少林寺，少林寺在古代发展规模很大，以致全国都出现了很少少林寺的地方，近代著名少林学者唐豪《少林拳术秘诀考证》：“真少林共七个，一个在登封（河南），一个在和林（今蒙古），一个在蓟州（河北），一个在长安（陕西），一个在太原（山西），一个在洛阳（河南），一个在泉州（福建）
拥有最多赞同者的还有莆田市西天尾镇九莲山林山村，莆田南少林寺，嵩山少林寺第29代方丈大师，赠送了“南少林寺就在福建莆田九莲山下”的亲笔题词，1986年至1988年，原莆田县在文物普查中，发现了这座湮灭了三百多年的寺院遗址。至今存在争议。
少林寺其实南少林真实存在 却经历了三兴三废的命运
一般认为，泉州少林寺是曾救援唐王李世民的智空所建。智空，字道广，嵩山少林寺十三棍僧之一。其入闽，为闽武僧之始，传十二门徒，有力能擒虎、善挟千斤之鼎者，有能执千斤之弩、能舞百节链锤、飞行迅速者……
泉州少林寺第一次被毁，是在唐·天祐四年（907年）。《西山杂志·少林寺》云：“南唐·天祐四年，少林寺反王审知附梁，被毁”。（参见《泉州人名录·王审知》）第二次兴建 宋朝
《泉州护安功德院（即今东禅少林寺）记》，记载北宋初重修的泉州少林寺，规模宏大，占地约400亩。除了山门、大雄宝殿、藏经阁、天王殿、观音殿、地藏殿及其他廊庑厨库房舍之外，有五个堂，其名称“曰法、曰祖师、曰十三、曰罗汉、曰玄女。”“法”即法堂；“祖师”即祖师堂，供奉少林初祖达摩祖师；“十三”即十三堂，供奉嵩山十三武僧；“罗汉”即罗汉堂，供奉罗汉；“玄女”即玄女堂，供奉九天玄女娘娘。二毁于元 众僧抗元 被屠大半 庙宇被烧
《西山杂志·少林寺》还载：“宋末，少林寺反蒲寿庚，千僧格斗元兵三万，元·唆都遣胡骑冲少林寺，寺僧被屠大半，而元兵三万死余数千矣。少林寺僧曰法本、法华，技武超群，剑光如飞，杀出生门，逃之德化戴云山焉，建玄妙观。但少林寺被毁后，可能还有部分残屋，故明·抄本《清源金氏族谱·丽史》载：“元·元统（1333—1335年）中……城中士有伊楚玉者，甫弱冠，读书少林寺……夏六月，生至自潮州，居少林寺。”（参见《泉南著述·丽史》）
南少林寺三兴于洪武
清·嘉庆·蔡永蒹《西山杂志》：“泉州少林寺，明·洪武十年（1377年），（德化）玄妙观法本（宋末千僧抗元后逃至德化的少林寺僧人）高龄百三十有五矣，劝募州官黄立中疏奏朝廷，敕修（泉州）少林寺。僧人传技击于泉南。嘉靖间倭乱，沿海村里大兴练武。万历时东石武举人蔡秉元是其例也。”
此为泉州南少林寺的第三次兴起。
南少林寺
三毁于乾隆年间
清·乾隆间，泉州少林寺第三次被焚毁，起因是“胡惠乾事件”。民间从清·光绪年间广东人所撰的小说《万年青》并始，一直到民国期间甚至近来的香港武侠小说，也莫不对“胡惠乾事件”绘色绘声，大肆喧染，把它视为南少林寺被毁之因。
胡惠乾，方世玉之友，广东新会人。胡惠乾先乃时一文弱书生，不堪毒打，身受重伤，为方世玉所救，送上九莲山少林寺习技。
