1816年阿美士德来到中同，见嘉庆皇帝要求通商，嘉庆拒绝了英国要求，并要求英国使者行下跪之礼。最终英国使者拒绝下跪，被嘉庆赶出了中国，并给英王写了封信，信中这样说道：朕念你国很恭顺，为愉快，但中国的礼仪你们学不会。中同是天下共同的主人，你们岂能如此傲慢？中国是天朝上国，无所不有，不需要跟你们互通有无，你们赶紧离开，你们远涉重洋而来，朕体恤万国，你们太辛苦了，今后用不看来上贡了，你这份孝心朕知道了。
嘉庆皇帝
那么在外国人眼中，当时的中国是什么样的呢？
阿美士德
拿破仑是这样说：“要对这个幅员辽阔，物产丰富的帝国开战将是世界最大的蠢事，可能你们开始会成功，你们会破坏他们的商业，但他们因此觉醒，学会你们的大炮和战舰制造，使他们和你们一样强大，他们会从法国或美国请来炮手，打造一支舰队，最后打垮你们。”最后他说了一切很有名的话：“中国是一头沉睡的雄狮，但当它醒来时全世界都会颤抖。”这句话很让国人自豪，注意后面还有一句：“它最好不要醒来，让她沉睡下去吧”
拿破仑
法国施阿兰说：“中国确实处于一种酣睡的状态”，“事实上它剩下的只是为数众多的人口，辽阔的疆土，沉重的负担，以及虚无缥缈的中心帝国。中国像麻风病人一样，极力避免同外界接触，在我同总理衙门的人会谈时，我惊讶地发现这个帝国竟是如此愚昧无知，傲慢无礼和与世隔绝，还粗暴地标出‘不要碰我’的牌子。”
