一
唐武德四年（公元621年），秦王李世民擒窦建德，降王世充，北方粗定，但是在南方依然有两大割据势力，分别是长江中游的萧铣与下游的杜伏威。远交近攻，唐军兵锋所指，萧铣首当其冲。
这年九月，唐高祖李渊下旨四路出兵，合击萧铣，以夔州总管赵郡王李孝恭为荆湘道行军总管，担负主要作战任务。李孝恭是李渊的堂弟，李渊感觉他一个人难当大任，就找了一个人充当军师的角色，担任行军长史，他就是本篇的主角李靖李药师。
李靖，字药师，在隋官至马邑郡丞。宰相杨素对李靖的才能大加赞赏，拍着自己的座位对李靖说：“卿终当坐此。”杨素自视颇高，得到他夸奖的后生只有两个人，一个是李靖，另一个是曾经问鼎中原的瓦岗军领袖李密。但是在唐朝建立之初，李靖却两次几乎被李渊杀掉。一次是李靖密告李渊谋反，李渊占领长安后将他抓起来准备处斩，被李世民救下。第二次是李渊派李靖前往夔州，经过峡州的时候遭遇萧铣军队的拦截，未能及时通过，李渊又想杀他，不过被峡州都督许绍保下。此时徐世绩已封莱国公，秦叔宝封翼国公，而李靖不过是个四品的散官。
大军离开夔州的时候正值秋季，长江上涨，三峡水流湍急，萧铣认为唐军必不能来，下令休兵务农，不设防备。李靖力排众议，“兵贵神速”，战船两千余艘顺流东下，越三峡之险，克荆门、宜都二镇，进至三国古战场——夷陵，终于迎来了萧铣麾下大将文士弘的部队。李靖认为敌军士气正盛，建议李孝恭驻兵南岸，避敌锋芒。李孝恭不同意，留李靖守营，自己率军出战，结果大败而还。李靖乘林士弘军忙着收拾战利品，纵兵出击，歼敌近万人，获战船四百艘。林士弘不敌而逃，于是李靖率兵五千，以迅雷不及掩耳之势直取江陵。萧铣军队多在外地，江陵城中仅有数千守军。李靖攻破外城，萧铣被迫投降。几天后，援军十余万才赶至江陵外围，得知萧铣已降，相继解甲归顺。李渊封李靖为上柱国、永康县公，赐布帛两千五百段，命其乘胜进军岭南，给予封拜官吏的权限。
李靖进至桂州，萧铣所任桂州总管李袭志迎降，岭南地方首领冯盎、李光度、宁长真等全都表示归顺，共得州九十六，户口六十余万。李渊即任命李靖为岭南道慰抚大使、检校桂州总管。二
位于长江下游的杜伏威在唐军平定王世充后向唐朝投诚，迫于唐军压力，于武德五年（公元622年）七月入朝，受封太保、淮南道行台尚书令、吴王，留其合伙人辅公佑在江东，统率旧部，封淮南道行台尚书仆射。武德六年（公元623年）八月，辅公佑起兵反唐，称帝于丹阳。李渊命襄州道行台尚书左仆射赵郡王李孝恭为行军元帅，李靖为副，率齐州总管徐世绩、怀州总管黄君汉、河南道大使任瑰诸将往讨。
辅公佑为防御唐军渡江，派部将冯慧亮率水军三万屯博望山，陈正通率步骑二万屯青林山，并在沿江要塞梁山（此梁山非彼梁山）铁索封江，筑却月城，成犄角之势。诸将多认为当直取丹阳，则冯慧亮等自然投降，而李靖认为若丹阳不能克，而冯慧亮等兵力强盛，从后包抄，将腹背受敌。于是李靖先率兵攻博望、青林二戍，歼敌过万，冯慧亮等溃败。接着，李靖率兵先攻丹阳，辅公佑拥兵数万不敢战，弃城而逃。这支最后的起义军被镇压后，李靖担任东南道行台兵部尚书，后改检校扬州大都督府长史，驻守丹阳。
唐统一天下的过程中，李世民平薛举，破刘武周，扫窦建德、王世充，讨徐圆朗，败刘黑闼，确立了唐对北方的统治，而李靖降萧铣，战辅公佑，安抚岭南，可谓居功厥伟。以致唐高祖李渊评价李靖“古之名将韩、白、卫、霍，岂能及也！”三
随着国内的稳定，唐朝的军事重点转向北方。武德八年（公元625年）秋，突厥颉利可汗大举入寇，李渊调李靖北上守边，任灵州大都督。此时秦王李世民与太子李建成、齐王李元吉的关系已经势同水火，秦府幕僚长孙无忌、高士廉、将领尉迟恭、侯君集等劝李世民先发制人，李世民私下问计于李靖与徐世绩，二人都表示不愿卷入皇室内斗。
武德九年（公元626年）六月，玄武门之变爆发。八月，李世民即位。十月，封赏功臣，李靖得封邑三百户，这不能不说与李靖不选站队没有关系。不过唐太宗依然重视李靖，任命他为刑部尚书。贞观二年（公元628年）正月，检校中书令。贞观三年（公元629年）正月，改兵部尚书。
此时的突厥北方臣属部落薛延陀、回纥等部发生叛乱，颉利可汗用人不当，渐失人心，已成强弩之末。十一月，唐太宗决定用兵，诏李靖为定襄道行军总管，并州都督李世绩为通漠道行军总管，华州刺史霍国公柴绍为金河道行军总管，灵州都督任城王李道宗为大同道行军总管，幽州都督卫孝节为恒安道行军总管，营州都督薛万淑为畅武道行军总管，计大军十余万，共受李靖节制。
贞观四年（公元630年）正月，李靖率精骑三千自马邑出发，过恶阳岭，出敌不意，奔袭突厥颉利可汗所在定襄。颉利可汗误以为唐军主力已至，向碛口一带撤退。李靖又派间谍使离间计，颉利亲信康苏密反叛，以前隋萧皇后与杨广孙杨正道来降。李靖因功进封代国公。
颉利退保铁山，大军仍有数万，遣使至长安，表示愿意臣服，暗中准备向漠北转移。唐太宗派鸿胪卿莒国公唐俭前去招抚。同时，李靖率军与徐世绩会师白道，商议认为唐俭使敌，颉利必然放松戒备，决定乘机进攻。于是李靖选精骑一万，带二十日粮，连夜出发，徐世绩从后跟进。沿途遇到突厥部落，全部俘获，扣在军中，直抵阴山，而颉利不知。前锋苏定方率二百骑，依靠大雾掩护，进至突厥牙账七里外，颉利才方觉，仓促间来不及阻止抵抗，李靖率骑兵已经席卷而来，颉利乘千里马先逃，突厥军队大溃。是战歼敌过万，俘虏突厥部落人口十余万，获牲畜数十万头，突厥可敦、前隋义成公主被杀害，自阴山以北，突厥诸部纷纷投降。颉利率部一万余人北逃，在碛口遭到徐世绩阻截，西奔吐谷浑，被唐行军副总管张宝相俘虏。阴山一战，李靖名震天下，比肩汉之卫青、霍去病，确立了在军队中不可动摇的地位。班师回朝，李靖进封尚书右仆射。贞观名臣王珪曾说：“才兼文武，出将入相，臣不如李靖。”
贞观八年（公元634年）十一月，李靖称病辞职，唐太宗命其待遇不变，每两三天到中书省与门下省参议朝政。但仅仅过了一个月，唐太宗就再次起用李靖。吐谷浑屡次袭扰唐河西州郡，唐太宗决定出兵进攻。十二月，诏李靖为西海道行军大总管，节制刑部尚书任城王李道宗、兵部尚书潞国公侯君集诸将出讨。贞观九年（公元635年）闰四月，李道宗败吐谷浑伏允可汗与库山，伏允率部西逃。李靖兵分两路，自己率军由南路，李道宗与侯君集由北路，深入敌境，连破敌军，伏允被部下所杀，吐谷浑平定。
不管是平定江南的水战，还是横扫塞外的陆战，李靖皆能获胜，这在古今中外是罕见的。李靖用兵，擅长出其不意，快速奔袭，，门生侯君集等皆为当时名将。
