在三国演义中，诸葛亮平定南方少数民族叛乱，七擒孟获，最终收服孟获，使其对蜀汉臣服。这个故事家喻户晓，在战争中出现了一种奇怪的特种部队，藤甲兵，这支部队让诸葛丞相大伤脑筋。
蛮兵穿上藤甲，不惧刀枪箭矢，防御力相当强劲。和普通铁甲相比优势巨大。第一，重量轻，蛮兵穿上活动灵便，不受影响。第二，不怕水，不会像铁甲一样生锈，士兵遇水甚至可以脱下铁甲扔进河里，蛮兵以甲为舟渡水。第三，透气性强，非常适合在南部地区，酷热潮湿的环境下作战。
一开始藤甲兵让诸葛亮伤透了脑筋，连吃几场败仗，后来根据藤甲的特点，想出一条妙计，将藤甲兵引入山谷，加以火攻，把几万藤甲兵烧了个七七八八。藤甲难脱下，而且藤甲泡过桐油见火就着。诸葛亮为此也是愧疚很久，杀戮太重。
后来在三国演义，三国志中就很难再看到藤甲兵的身影了，南部蛮夷已经归附了蜀汉，诸葛亮如果想要藤甲装备士兵，应该不是什么难事，可为什么诸葛亮并没有装备藤甲兵，更没带着藤甲兵北伐呢，难道被他烧光了？
以下几个原因，让藤甲没有大量装备
1.藤甲制作工艺复杂选料苛刻。藤甲选取山中老藤，精挑细选，粗壮，柔韧性强，风吹日晒不易干裂。反复浸泡桐油，晾干，是藤甲充分吸收油脂，坚韧，不易损坏。编制精密，牢靠。每套藤甲制造时间相当长，蛮夷部落积攒的几万套藤甲一下子被诸葛亮烧光，他们没有太多存货了。
2.藤甲适合南方炎热潮湿的环境，透气性很好，在南部蛮族活动地区藤甲非常方便。却不适合偏北的寒冷干燥环境。
3.藤甲怕火，还难脱。诸葛亮火烧过藤甲兵，深知此弊端，虽然藤甲兵能出奇制胜，但大量装备也会被敌人针对，几次之后，藤甲就成了累赘。
诸葛亮虽然没有装备蛮夷的藤甲兵，但他却招募了一批蛮夷的勇士组成了一支无当飞军，成为蜀汉的一大利器。
