导致荆州迅速失手的原因有两个，一是关羽抽走了太多精锐去北方，所以防守难免会松懈。二是荆州两个重要守将，江陵的南郡太守麋芳在江陵和公安的将军（傅）士仁（这哥们不知道是姓傅还是姓士）早就和关羽不和，襄樊之战前还因为军队补给问题和关羽闹翻了，关羽扬言“还当治之”，两人于是就被孙权给诱降了。
关羽不肯撤军的原因可能还有一个方面，那就是想直接拿下了襄樊，因为即使南郡被丢掉了，关羽若得到襄樊，也可以据守此城，另图打算。而即便曹仁射过来的信是真的，关羽也不得不考虑此时撤军是否赶得上救援荆州？如果赶不上，那不白撤了？
我们现在无法判断关羽这个决定的对错，因为他确实或许能赶得上，也或许赶不上。但是就在吕蒙偷袭荆州成功的同时，曹操向荆州派出的第二支援军徐晃通过声东击西的办法，很意外地打败了关羽，解了襄樊的围。事已至此，关羽虽然“舟船犹据沔水，襄阳隔绝不通”（《三国志-赵俨传》），但形势已经逆转，那就不得不撤退了。
此时曹操集团若是里应外合地追击关羽，恐怕他老人家就要提前拜拜了。事实上曹仁也有这个打算，但是他的搭档赵俨却认为“宜存之（关羽）以为权害”，让刘备孙权两家去撕逼即可，所以关羽得以延缓其败亡的命运。以当时的形势，关羽后勤已断，不可能再战胜曹仁。不过若是他被曹仁生擒，说不定还真可能活一命，而孙权那边几乎是眼睛都没眨地就将他给砍了，相当之野蛮，这可能是因为孙权一方常年被关羽欺负而积累的怨恨，也可能是江东民风彪悍的缘故，所以……
实际上在回家途中关羽还是对吕蒙抱有幻想的，毕竟大家还是盟友，没有公开宣战的话一切都有回旋的余地。
有人觉得这事儿不大可能，但是孙刘两家之前也不是没有开撕过，要是想和解的话，这次吕蒙完全可以说：“我发现关公您地盘上有人偷运大规模杀伤性武器，可是您老人家又不在家，所以就代您抓贼去了。”或者把麋芳、（傅）士仁给卖了然后说：“他俩说要投降我，我替君侯您扫清门户！”
而关羽要是想抢回荆州，可以保证自己安全了再说：“那好，你把荆州还我。”要是不想和孙权开战，也正好借坡下驴，然后说：“哪里的话，荆州本是你孙家的，这次就一并还给你吧！”
所以关羽在回荆州的途中“数使人与蒙相闻”，这说明他一开始还是希望以外交手段解决问题的。好汉不吃眼前亏，先忽悠，休整好了再找吕蒙开打也不迟。甚至，关羽可以像《三国演义》第二十一回《曹操煮酒论英雄，关公赚城斩车胄》里罗贯中所描写的那样趁吕蒙出城欢迎自己的时候把他给砍了。
不过吕蒙是铁定了心不打算还荆州的，反而借关羽使者来访这个机会带他们去参观自己所占的荆州，结果使者看到的是“蒙旦暮使亲近存恤耆老，问所不足，疾病者给医药，饥寒者赐衣粮”，所有士兵家眷都很安好，于是一回去就告诉大家吕蒙是个好人，这次事件大概是双方出了什么误会，可以和平解决，结果关羽的军队立刻便军心溃散，毫无斗志。关羽自知大势已去，所以便做了改道回益州的决定。
