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以人殉葬，最不人道。孔子很厌恶，甚至连用陶俑代替的方法都极力反对。但自殷商至满清，殉葬之风，不绝如缕。
殷商时的人殉，可谓之“人祭”，是把活人当祭品，或者把人摔晕取出心脏，或者砍掉首级上供，或者干脆把人整体送上祭坛而后活埋。
这时的人祭品，对象主要是战俘、奴隶，据说也有贵族。
人殉到秦朝（秦国）时达到了高峰，殉葬者有臣子、有嫔妃、有宫女，按照生前地位高低而排列与皇帝棺椁的距离远近。其死法，据考古发现，应是饮用砒霜毒酒而亡的。
到明朝时，差不多已经绝迹的人殉制又死灰复燃，而且其势熊熊。
历史走到明清时，皇权已由集权发展为极权，残酷而狰狞，朱元璋不但大杀功臣，也不放过自己的女人——他心中的幽暗如雾霾一样释放了出来，变成了死亡气息，不停地吞噬着。他先是下令让王子的妃子殉葬，而后又立下“遗嘱”，拖着自己40余名嫔妃入坟。这些可怜的女人，美其名曰“朝天女”。
“朝天女”被死的“标准方式”是上吊。房梁上悬挂白绫，白绫结成套，白绫下是类似小茶几式的“小床”。
嫔妃、宫女们站在小床上，犹如立在悬崖边，绝望凄哀，孤独无援，面如死灰，浑身颤粟，甚至哭天抢地、浑身瘫软。于是，太监们就上前“帮忙”，把人送到绫套里，再把下边的小床撤走。不到片刻，美女由人变鬼，满屋子都是尸体。
还有一种殉葬法，让人不忍直视。他们先用药物把美女们催眠，而后用特殊器具往她们体内注入水银。也有一说，是把她们头皮划开，从头顶伤口处灌水银。
这种死法，据说可保持容颜姣好。
水银入体，便是急性汞中毒，呼吸困难，腹痛无比，浑身抽畜，或者伴有口部流涎出血，小便失禁……即使在睡梦中，她们也有的会痛醒，但醒后更痛苦、更挣扎，甚至可能会羡慕那些吊死的人！
痛苦会拉长存在感，人间一秒，或许是她们的一天。
皇宫成了她们的死穴。光环成为灵魂的黑洞。她们的美也成为绝代讽刺。
自朱元璋之后，殉葬并未停止。在这种意义上说，“大明”未免“太黑”，尽管在她们的死法上还有争议。
明朝英宗时，废除了人殉。
