（特约作者：一一）
坂本龙马（1836年1月3日－1867年11月15日）是日本幕府末期的土佐藩武士，后来两度脱藩而成为维新志士。促成萨摩和长州二藩成立军事同盟对抗幕府。其提出的船中八策，成为后来明治维新的重要指导方针。
坂本龙马在日本人心目中是个传奇的存在。大众百姓认为他是拯救日本的民族英雄；资产阶级认为他是近代日本商业的始祖；民主派认为他是民主先驱；保守派认为他是尊王的忠臣；军国主义者认为他是帝国军的保护神。
坂本龙马不为过去所拘泥，永远走在时代的前面。坂本龙马曾经对桧垣直治说：“今后在室内乱打乱斗的情况会多起来。我喜欢小太刀，小太刀灵活，比太刀实用（当时流行太刀）。”后来直治带了小太刀去见龙马，他却掏出来一柄手枪：“这个比小太刀更有威力。”后来直治带了枪去见龙马，这次他掏出的是一部《万国公法》：“手枪只能杀伤敌人，此书可以振兴日本！”
西乡隆盛曾对坂本龙马说：“你前天所说的和今天所说的不一样，这样你怎么能取信于我呢。你作为天下名士必须有坚定的信念！”坂本说：“不是这样的。《论语》里曾写到，子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜。人家孔夫子都说了，这个世界是在不断变化的，因此，顺应时代潮流才是君子之道！西乡君，你一旦决定一件事之后，就想贯彻始终。但这么做，将来你会落后于时代的。”
（坂本龙马右手由于寺田屋事件放在衣襟里面)
习剑少年
龙马出生于土佐藩（现今的高知县一带）的一个乡士（下级武士）家庭，是坂本家最小的儿子。传说在龙马出生的前一天夜晚，他的母亲梦到了飞龙在天的祥瑞之兆，因此将他取名为龙马，龙马自幼背上有一丛黑毛。
1848年进入日根野弁治的道场学习小栗流剑术，于1853年取得“小栗流和兵法事目录”（即初级结业证明）。美国海军的马休·佩里准将所率领的黑船来航时，龙马正在江户小千叶道场修行剑术。
1854年6月23日，龙马暂时结束了为期十五个月的江户修行，回到了故乡土佐。在故乡的日子里，龙马取得了小栗流的中传目录（即中级结业证明）。
1855年12月4日，龙马再度前往江户进行剑术修行，1858年1月，龙马取得了“北辰一刀流长刀兵法目录”（即薙刀术的初级结业证明），而于同年九月回到了土佐。
勤王脱藩
1861年，以武市半平太为首成立土佐勤王党，龙马亦为最初加入的成员之一。1862年1月，坂本到长州会见长州勤王党领袖久坂玄瑞，并探听天下形势。3月回藩以后便毅然脱离藩籍。
当时脱藩是犯重罪，不但本人要处死，还牵连家族。幕末脱藩的人所走的唯一道路是暴动举兵，如掀起“天诛党之乱”的武力讨幕先驱者吉村寅太郎等。但坂本脱藩后，没有前往京都，而周游九州。
（脱藩者雕像）
胜海舟及海军操练所
1862年10月，龙马前往拜访幕府军舰奉行胜海舟。在与海舟一席话之后，龙马对其视野之广及思虑之深感到佩服万分，当下即表示希望成为海舟的门生，协助其设立神户海军操练所。龙马后来在写给家乡的书信中提及他认为胜海舟是当今日本第一的人物。
（胜海舟）
1863年10月，龙马担任神户海军塾的塾头。翌年龙马抗拒土佐藩命令，再次脱藩。
（神户海军操练所纪念碑）
萨长同盟和世界海援队
1866年1月22日，在龙马的推动下，由萨摩和长州成立了对抗幕府势力的萨长同盟。第二天，捕快前来寺田屋逮捕龙马，龙马被砍伤左手后逃跑。为了治疗被砍伤的左手，龙马前往雾岛山的盐浸温泉休养，龙马与爱人犹崎龙两人在此停留83日，这次旅行被认为是日本最早的一次蜜月旅行。
（楢崎龙（阿龙））
1967年，龙马组建海援队，海援队的主要目的是在于吸收自土佐藩或他藩的脱藩者中，对海外事务有志向的人，进行运输、开拓、营利、投资等商业活动，以援助土佐藩的藩务。同时期中冈慎太郎也组成了陆援队。龙马的梦想是将海援队扩展成足迹遍及全世界的组织。
（海援队队士(中黑衣者为龙马)）
船中八策及大政奉还
龙马就任海援队队长后不久，1967年6月9日，龙马与土佐藩参政后藤象二郎一同乘坐船前往兵库，于船上龙马娓娓道出日后成为新日本政治纲领的“船中八策”，其中包含（括号中为日后的实现）：
1、将政权归还给朝廷，政令由朝廷统一发出（大政奉还）；
2、设立上下议政局，配置议员以参详重大政事，政事应由公议决定（第一次帝国议会）；
3、延揽有能力的公卿诸侯各地人才以为顾问并赐予官爵，并将向来有名无实的官位剔除（内阁制度）；
4、与外国之交往应广泛采纳公议，并致力成立适当合宜的条约（废除治外法权）；
5、参考折衷自古以来的律令制度，撰写新的法典（大日本帝国宪法）；
6、设法扩张海军（陆海军省的设置）；
7、设置御亲兵以守卫帝都的安全（近卫师团的设立）；
8、应就金银物价与外国订立平准之法则（回复关税自主权）。
以上八项原则“大政奉还”“议会开设”“官制改革”“条约改正”“宪法制定”“海军”“御亲兵”“通货政策”，就是日后闻名于世的“船中八策”。即是日后明治维新政府纲领的蓝本。
（船中八策，坂本龙马书）
在时代潮流与广大舆论压力之下，15代将军德川庆喜于1867年10月11日进行大政奉还，还政于朝廷。
(大政奉还图)
近江屋事件
身为大政奉还的推手之一的龙马，却在他所梦想已久的新世界即将要实现之际，1867年11月15日遭人暗杀。龙马回到京都之后，住在河原町的近江屋，遭暗杀的当天正与中冈慎太郎进行密商。刺客经考证是京都见回组的成员，他们伪装成十津川乡士来拜访龙马，趁著龙马及中冈坐着来不及反应的当下砍杀二人。龙马的额头与身上多处中刀，在当夜死亡，享年31岁，中冈则于两天后才断气，享年30岁。事发地点的近江屋，其二楼当时所在位置之壁纸、挂轴、榻榻米等，血迹至今留存。
1891年4月8日，由明治维新后的新政府追赠正四位官职。
(暗杀龙马地近江屋复原)
