清朝虽然是我国历史上最后一个封建王朝，但在其上百年的统治中也出现了“康乾盛世”这一封建社会的最后一个盛世。但是从后世但研究来看，这一“盛世”也只是金玉其外，败絮其中，腐朽的封建制度已经开始走向末路。乾隆年间的“闭关锁国”政策虽说是为了更好的维护封建统治，实际上却在加速封建王朝的灭亡。
在中国古代，西方成我们为“远东”，我们称其为“西洋”。我国历史上对外文化交流最繁盛的时期应该是秦汉两朝，尤其在唐朝太宗统治时期开始，我国的对外开放达到了前所未有的高度，中国的瓷器，茶叶，丝绸等物品远销世界各地，前来朝拜的海外各国也带来了他们的技术和物产，文化交流让彼此实现了双赢。然而清朝时期，满族作为少数民族统治人口占多数的汉族，再加上反清势力一直存在，乾隆时期开始实行闭关锁国。这个政策虽然确实在一定时期内带来了和平，但是却完全隔绝了我们与世界的交流通道，致使清朝政府在鸦片战争爆发时期还在以天朝自居，面临枪杆也不忘保持天朝自尊，虚骄意识十分严重。据史料记载，乾隆曾多次梦到两匹骏马踏浪而来，却不知何意，便去问刘墉，刘墉解释说这是国运昌盛之兆，表示我天朝国运昌盛，四海皆来朝拜。其实我们也看得出，刘墉不过是顺势拍了龙屁，这个龙屁却又拍的恰到好处，使原本疑惑的皇帝一下子放宽了心。但仔细想下，这个梦解得漏洞百出。如果真是威名远扬，难道不该是乾隆梦到自己派出人马传播知识文化，从海上来的马儿最可能的是象征是带来了什么值得留下的宝贵财富。要知道彼时的天朝虽然还在关起门来做着大国美梦，西方已经完成了工业革命的蜕变，力量远超中国。这个故事虽无法考证，但也在一定意义上说明了当时问题的实质。但是清朝历史上确有“马儿”来访，这应该是一个难得的平等交流的机会，却因为乾隆的自大而错过了。
此“马儿”名叫马嘎尔尼，是英王派来访问清朝的大使，马嘎尔尼希望借着乾隆八十岁寿辰之际，与清朝建立贸易伙伴关系，并设立驻京领事处。马尔嘎尼见到乾隆，以国际间当时通行的单膝下跪的外交礼仪向乾隆之一，并表达了自己的来意，还递上国书。可是在乾隆眼里，这位来使只是一个还未开化的黄毛妖怪，这妖怪竟然还不向自己行跪拜大礼，这让乾隆无法接受。寿典结束后，乾隆就将英国使团赶走了，当然也没有理睬他们的友好请求。
我们认为，乾隆之所以拒绝马尔嘎尼，一方面是由于马尔嘎尼的行为在他看来是藐视天朝，野蛮无理的，另一方面，乾隆在不了解西方贸易的情况下，断定我们可以自给自足，不需要对外沟通，而且盲目通商还有可能给本国经济带来压力。因此，乾隆拒绝了这次和平的开放机会，这也导致后来西方在用大炮和鸦片撬开中国的大门时，中国人一度陷入了惊慌和恐惧，因为这一切变化让他们不知所措，因此之后多年的打击也就无法避免了。