明末清初的思想家顾炎武曾经评论过明朝官员的工资：自古百官俸禄之薄，未有如此者。那么明朝官员的工资到底有多薄呢？要想知道这个，我们首先得知道明朝人一年需要多少生活费。
有学者曾推算过清代江南人的年生活费支出，大致情况如下：
每年每户（以一家五口计）日常生活所需口粮为15石~18石（以常年米价1石值银1两为准，约需银15两~18两）；副食（包括油盐、肉荤、菜蔬之类），全年每户支出约银7两；全年每家用布支出约银3两；燃料每年支出约银3两。
这样，全年生活费支出为银30两左右，也就是约30石米，就可以维持一个五口人的小康之家。
那么明朝公务员的工资如何呢，按照朱元璋定下的工资标准，品级最高的正一品大员月俸87石，品级最低的从九品官员月薪5石。
我们以一个中低级官员，正七品的县令为例，他每月的月俸为7.5石粮食，一年就是90石粮食，如果他家人口只有五口，那么一年约90两银子的工资可以说绰绰有余了。当然，这个工资也确实不能说高，毕竟古代的官员又不是人民公仆，这点工资确实对不起那些寒窗数十载致力于成为统治阶级的人。
那么顾炎武所说的明朝官员工资低，到底是低在哪里呢？事实上，明朝官员的工资并不是全部按照粮食下发的，所以一个七品县令最后拿到手里的，变成了一年12石粮食，27.49两银子，360贯钞，钞相当于纸币，但由于这种纸币没什么信用，老百姓不认可，可以忽略不计。
海瑞
所以，一个县令，辛辛苦苦干一年最后只发了约40两银子，工资缩水一半还多。如果一个县令家里只有5口人，日子勉强也过得，可是如果县令家里父母俱在，那么这意味着，他只能有一个妻子一个孩子，而且，还要既无奴仆，也无妾氏，有多少个县令能做到这样呢？
所以，如果真的只靠工资过日子，对于一个孩子不少、兼蓄奴仆的县令来说，日子确实是比较拮据的，连买本书、下馆子、听个曲儿什么的都得思量一二，想过得舒服是不可能的。但是，不能忘了，古代士大夫阶层，基本上也就是地主阶级，大部分官员并不需要靠那点儿工资过日子，读书可不便宜，能读的起书的，家里又有多少一穷二白的呢？
徐阶
一个比较极端的例子，是嘉靖年间的首辅徐阶，家族田产二十余万亩，光靠给他家打工养活自己的农民都得上万人了。要知道官员的土地是不用纳税的，于是乎，当官买田，买田养官，再加上一些农民为免交税托庇于官员门下，或者干脆成为户口上不存在的隐户等等，土地不断集中在统治阶级手中。当然了，也有真靠工资过日子的高级公务员，比如弘治年间的李东阳，于是，他死的时候，办丧事的银子都还是同僚和学生凑的。
所以，明朝官员的工资确实不高，但是，明朝官员的日子真的苦吗？或许确实有一些人过的像海瑞一样凄苦，但大多数人即使不靠非法手段，日子过的也还是相当滋润的。
