很多人在观看古装剧中，都曾看到过这样的剧情，一个有权势的人因犯罪即将被官府抓捕的时候，经过会拿出来皇帝御赐的“免死金牌”来获得人身性命的安全。
其实刚开始是“丹书铁券”，也就是就是民间人们俗称的“免死金牌”，这种铁卷是封建王朝的皇帝御赐给有功之臣，是一种带有奖赏和盟约性质的凭证。在某种程度上可以说，“丹书铁券”是现代勋章的雏形。
南宋程大昌在书籍《演繁露》中曾这样记载，“铁券壮如圆筒瓦形，铁质金字，两券合而为一整体，左券颁发给受券人保存，右券藏入皇家内府或宗庙内，遇到特殊情况，将两券合在一起，以检验真假，防止伪造。”
刘邦建立汉朝之后，为了笼络人心他赐予了很多有功之臣类似“奖状”的东西，这是的“丹书铁券”。“丹书、铁契、金匮、石室，藏于宗庙。”这时的“丹书铁券”是不能跟我们所说的“免死金牌”画上等号的。
唐代以后的铁卷逐渐不用丹书，取而代之的是嵌金，而这时的丹书铁卷逐渐与“免死金牌”画上等号。虽然免死金牌这个名词在中国可谓是家喻户晓，但是目前流传下来的却寥寥无几。
其中流传下来最早的一块免死金牌是唐昭宗乾宁四年（公元897年）赐予五代十国越州钱镠的，缘由是钱缪讨伐董昌有功，“卿恕九死，子孙三死”。这句话的意思钱镠本人可以免除9次死罪，其子孙后代可以免除3次死罪。
这块“免死金牌”也就是“钱鏐铁券”，它是铁质材料，形状如同一块瓦片，长29.8厘米、宽52厘米、厚2.41厘米，重量约132两。而且上面嵌金字350个，正文25行，每行14字，全文端楷甚工，目前藏于中国历史博物馆。
关于这块珍贵的“免死金牌”却有着很离奇的故事。南宋德祐二年（公元1276年），元兵攻破临海，当时“钱鏐铁券”由临海钱氏家族钱焘保存。为了逃避战乱，钱焘带着他的儿子钱叔澴逃避战乱，“钱鏐铁券”在他儿子钱叔澴身上，结果钱叔澴意外落水而死，“钱鏐铁券”也不知道落入水中何处。
公元1331年，在时隔56年后一位渔民在当地水库捕鱼时，结果意外地打捞到了“钱鏐铁券”。很快这件事被钱氏子孙知道后，钱缪的十四世孙钱世珪以十斛谷的价格买回了“钱鏐铁券”，此后这块珍贵铁券一直珍藏在钱氏家族中，直到新中国成立后。不贵很可惜，由于浸水时间太长，嵌字的后半部分已经剥落了。
钱缪的这块免死金牌在历史上曾先后有八位皇帝御览，具体来说主要有北宋宋太宗、宋仁宗、宋神宗和南宋宋高宗；明朝的朱元璋和朱棣；清朝的康熙皇帝和乾隆皇帝。
1951年，“钱鏐铁券”从钱家祠堂中被取出，随即移送到浙江省文物管理委员会保管。1959年这件无价之宝被中国历史博物馆（今中国国家博物馆）珍藏，现在它属于国家一级文物。
