在秦朝末年，各地爆发了很多反秦起义，其中最为著名的就是被称为西楚霸王的项羽和后来居上的刘邦。尤其是项羽，带着江东的几万子弟，几乎消灭了秦军的主力军。
即使是刘邦进入咸阳时，项羽依然拥有最为强大的势力，简直是秒杀刘邦。但之后，在韩信、张良及萧何等人的辅佐下，刘邦的势力逐渐赶超了项羽。最终，在垓下之战中大败楚军，项羽被迫乌江自刎。
据说，当时项羽本可以有机会逃回江东老家，但他却没有选择这样做。不只是他所说的“无颜面对江东父老”这么简单，还有以下几个原因。
一、江东的经济实力不强
在秦末汉初，当时北方的经济占据着绝对的主导地位。当时的楚国，人口也不是太多，经济不发达，加上连年征战，更是雪上加霜。即使项羽逃回江东，也没有实力与刘邦抗衡。
二、太过于自负
项羽自认为力能扛鼎，在对秦朝大军作战时，几乎是战无不胜，这就让他变得非常自负。到后期，连亚父范增的话都听不进去，还把范增气走了。这样一个自负之人，怎么会接受自己被曾经的地痞无赖刘邦打败的事实。所以，他宁愿自杀，也不承认自己会失败。
三、已经失去了民心
在项羽最为强大的时期，为了不在名义上受制于楚怀王，就派人把他杀了。这在当时是非常不明智的选择，也让人觉得他是残暴之人，甚至江东的人们，也都对他很有意见，这一点，项羽自己应该也能感觉出来。所以，即使回去，支持他的人估计也是寥寥无几。
所以，在考虑到这三种原因，西楚霸王项羽就选择了悲壮地自杀，也没有选择逃回江东。
