1993年，改编自作家李碧华的同名小说电影《霸王别姬》红遍大江南北，讲述了两个伶人的悲喜人生，并掺合了半个多世纪以来的中国历史发展。
那么，历史上到底有没有虞姬这个人?从现存的史料——汉初陆贾所著的《楚汉春秋》和司马迁的《史记》来看，虞姬确有其人因为。值得一提的是，陆贾和司马迁生活的时代，离楚汉争霸时代相距不远，如此他们的记载应该是可靠的。
《史记》中虞姬或引自《楚汉春秋》
司马迁在《史记》中对虞姬的描述甚少，只提到她是个姓虞的美人：“有美人名虞”。直到唐代，《括地志》一书中才出现“虞姬”这个名字。可惜，“虞姬”，也并非是“姓虞名姬”。“姬”在古代是女人的一种代称，很多人把它理解成是姓虞名姬，实在是一种误读。
在京剧里，虞姬自刎而死，那么真实的虞姬当真自杀了吗?历史上，最早记载“霸王别姬”这段故事的，当属陆贾的《楚汉春秋》。可惜的是，这本书在南宋之后就失传了。因此，现在能看到的对霸王别姬记述最早的史书就是《史记》了。《史记》：
“项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：‘汉皆已得楚乎?是何楚人之多也!’项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从;骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：‘力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!’歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。”
而这段文字，很可能是司马迁从陆贾的《楚汉春秋》中转述过来的。《汉书》的作者班固曾在《司马迁传》中说：“司马迁据《左氏》、《国语》，采《世本》、《战国策》，述《楚汉春秋》，接其后事，讫于天汉。”国学大师王利器先生也曾说：“盖司马迁撰《史记》据《楚汉春秋》，故其言秦、汉事尤详。”也就是说，司马迁写《史记》时，参考过《楚汉春秋》。
司马迁为何没写虞姬自刎
值得一提的是，《史记》中司马迁并没有写虞姬自杀身亡。原因可能有两个，一是陆贾在《楚汉春秋》中没有提到虞姬自刎;二是《楚汉春秋》中记述了虞姬自杀身亡的事，但司马迁认为有违历史的真实，所以没有采用。比较两种说法，陆贾没有在《楚汉春秋》写虞姬自杀身亡可能性极大。陆贾生活的年代离那段历史比司马迁更近。所以，如果他没有这么写，那么只能有一个推断，即虞姬并没有自杀。
《垓下歌》“和歌”存争议
在《史记》中，司马迁只记载了项羽的《垓下歌》：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!”项羽唱完之后，虞姬也和了一首，但司马迁没记。直到唐朝，张守节在《史记正义》一书中从《楚汉春秋》中引录了这首和歌：“汉兵已略地，四方楚歌声;大王意气尽，贱妾何聊生。”但是，对于这首“和歌”的真伪，也存在着争议。有人认为“和歌”是伪作，因为给歌不符合秦汉时期诗歌的风格，而且如果《楚汉春秋》中真有这首“和歌”的话，司马迁写《史记》的时候为什么没引用呢?
虞姬和项羽感天动地的爱情，成为荡气回肠的灿烂传奇，故事虽然感天动地，但那只是“故事家”言，当不得真。直到明代甄伟所着的小说《西汉通俗演义》，才形成了比较成型的故事版本。京剧《霸王别姬》，使这个故事更加家喻户晓，但离真实的历史越来越远了。
