随着贵州播州海龙囤遗址、湖南永顺老司城遗址和湖北唐崖土司城遗址申遗成功，这些世界文化遗产也逐渐揭开神秘的面纱。这些遗产都是过去土司的家遗产。三处遗址分布于多民族聚居的湘鄂黔交界地区，是现存具有大型规模、完整格局、丰富遗存的土司城遗址。笔者最近也慕名探访了这三处世界文化遗产地。
“土司制度”是针对西南少数民族地区的民族政策，它形成于宋代，繁荣于明代，崩溃于清代，有着1000多年的历史。元朝起，朝廷封少数民族部族的首领为“土司”，可以世袭土地和人民。直到清朝雍正年间，“改土归流”的改革进程，才把世袭的土司，改成了由朝廷任免的流官。
湖北唐崖土司城遗址
湖北唐崖土司城遗址始建于元至六年（公元1346年）国家文物局专家评估土司皇城：面积仅次于北京紫禁城，在城市规划布局中，唐崖土司城不仅功能完备，布局合理，还大量吸收中原城市的特点，将官署区设置在城池中心，整座城池的功能区以其为基础在周边布置，体现了“皇权中轴”和“筑城以卫君”的思想。在城池空间格局营造上，按照土家人“重死乐生”的传统观念，将生和死两个空间都布置在一个区域，这在中国甚至世界现有的历史文化城市中都是罕见的。
公元1406年，明成祖朱棣夺取帝位后，用14年时间修建了被列为世界文化遗产的紫禁城。这就是被联合国科教文组织称为“明清时代中国文明无价的历史见证”的北京故宫。但朱棣怎么也不会想到，早在公元1346年的阿蓬江畔，就有了一座比紫禁城还大的土司皇城。这座坐落在湖北省咸丰县尖山乡唐崖土司皇城，比北京紫禁城早建了整整60年。
土司皇城坐落在山上，阿蓬江从山下的山谷蜿蜒流过，形成天然的护城河。两岸翠竹婆娑，绿树成荫，河中木舟荡漾，渔歌互答，—派世外桃源景象。唐崖土司传袭18代，历时46O多年，相当于西汉、东汉再加上新莽和蜀汉，这—方‘土皇帝”的威势非同小可。
去张飞庙的3OO多米山路全用石板铺就。小径两边的田土分别是土司当年的射箭场、点将台和铸币场、钱庄。打开庙门，—对石人石马扑入眼帘，并让人连声称奇。石马和石人均为整块绿豆石雕刻，有五六吨重，难怪被专家称为“中国第—石马”。
唐崖土司皇城遗址的‘镇城之宝’当属皇帝御赐并题书的‘荆南雄镇’石牌坊。”到石牌坊的路约有1公里，全是石板铺的古马道。石牌坊前有21级台阶，意指文官武官来此，不管“三七二十—”都得下马下轿，叩首行礼。
石牌坊正面的“荆南雄镇”4字和背面的“楚蜀屏翰”4字，均为明熹宗朱由校题写。明天启年间，时为土司王的覃鼎，奉皇命率兵征讨现重庆—带的樊龙、樊虎、奢崇明、奢社辉等叛乱者。覃鼎大获全胜后，朱由校颁布了两道皇令:赐建—座功德牌坊;亲笔题书“荆南雄镇、楚蜀屏翰”8字，以示嘉奖。
唐崖土司皇城共有3街18巷，36院。内有帅府、官言堂、书院、存钱库、左右营房、跑马场、花园和万兽园等，城内外还修建有大寺堂、桓候庙、玄武庙等寺院，占地15OO余亩。有‘桥上桥、楼中楼，七十二步朝天马，二十—步登天梯’之说。”朋友说，皇城的三街分三中下。上为商街，下为交通要道，中间为官道。三街又分为48条小巷，每条小巷有—口井，共有48口井。城内共有48OO户，3万多人。
去年初，国家文物局和湖北省文物局组成考古队，对土司皇城进行考古挖掘，发现了土司“办公处”。“办公处”占地约2亩，有办公室、阅读室、休息室、散步室、茶室、厕所等。“唐崖土司皇城不比北京故宫逊色。”专家们赞道。
