石勒，后赵的建立者，史称赵明帝。他当过奴隶和强盗，最后成了皇帝，是世界历史上唯一一位做过奴隶的皇帝。
沦为奴隶
乱世出英雄，石勒生逢西晋末年动乱时期，趁势而起，成为一代枭雄。晋惠帝司马衷在位期间，发生了历时16年的“八王之乱”，西晋政权遭受了毁灭性的打击。北方匈奴、羌、氐等族趁势攻入中原，互相厮杀，赶走西晋王室，建立起大大小小的地方割据政权，历史进入了五胡十六国时期。
石勒是羯族人，他年轻时羯族人的地位很卑微，类同奴隶。为了生活，许多羯族人都给官僚豪绅做佃客，类似雇佣农民，石勒也曾为郭敬、宁驱做过佃客。后来发生饥荒，许多胡人佃客衣不蔽体，食不果腹，就趁机逃散，为此当时就有人做起了买卖胡人的生意。当时二十多岁的石勒也被当作胡人抓住，被卖到师懽家当奴隶。
一天，石勒与其他奴隶在田中耕种时，忽然说自己听到了鼓角之声，好像有人在耳边打仗，就告诉了身边的人。周围的人以为兵荒马乱的，听到这种声音很正常，就没有当回事。后来一到下田的时候，石勒就称听到了鼓角之声，周围人就把这事报告给了师懽，石勒趁势对师懽说：“我过去在家里下田的时候，也常常能听到这种声音。”当时的人都迷信奇异之象，师懽看石勒长相不凡，又常常出现幻听，以为他有神鬼相助，不是寻常之辈，就免除了他奴隶的身份。
据《晋书》记载，石勒生来就与众不同，有很多奇异现象。他出生的时候，红光满室。他十四岁时跟同乡到洛阳做贩卖营生，曾倚上东门长啸，被尚书左仆射王衍看到后很是惊奇，对左右说：“刚才那个胡人的小孩子，我听他的声音看起来有奇志，恐怕将来会扰乱天下”，就派人去抓他，而他已先离开。石勒所居住的武乡北原山下，草木皆有铁骑之象，家园中生人参，花叶甚茂，悉成人状。父老及相者皆曰：“此胡状貌奇异，志度非常，其终不可量也。”
石勒长大后，不识字，但健壮有胆力，善于骑射，很有才干。
做起强盗
石勒恢复自由后，主动投靠贩卖商人汲桑。后来，石勒召集到王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明等八骑为群盗，接着郭敖、刘征、刘宝、张曀仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六等十人，也来投奔，号称“十八骑”。石勒就以这“十八骑”为基本力量，向茌平牧场东面的赤龙、骥等马苑中夺得苑马，到远方掠夺丝绸珍宝等物，用以结好于汲桑。
公元305年，汲桑率领石勒等人投奔公师藩的反晋部队。起初，石勒为前锋，作战勇猛，斩杀数万敌人，后不幸败给了晋军，与汲桑失散，无奈之下，再次落草，最终被匈奴汉王刘渊收编。
刘渊是第一个在中原建立政权的匈奴人，他汉化程度很高，精通史书、诸子百家，酷爱儒家经典。石勒投奔刘渊后，一直想表现自己，恰好此时乌桓族的张伏利度率军割据于乐平，刘渊数次招降不成，石勒便主动请缨去招降伏利度。
石勒假装得罪了刘渊，跑到张伏利度那里说要投奔，张伏利度早听说过石勒的大名，便高兴地与他结为兄弟，让他带兵打仗。石勒“所向无前”，斩敌无数，“诸胡畏服”。时间长了，张伏利度的手下都很佩服石勒。石勒也知道自己众望所归，便借一次聚会的机会，忽然把张伏利度绑了起来，然后问众人：“现在若是起兵共举大事，你们拥戴谁为首领？”部下都推选石勒，张伏利度也只好答应听命于他，于是石勒带着这支队伍，浩浩荡荡回到刘渊帐下。刘渊大悦，加封石勒为督山东征讨诸军事，把张伏利度的部众交给石勒指挥，从此石勒的军事力量日益壮大。
当上皇帝
因战功卓著，309年，刘渊封石勒为安东大将军，开府置左右长史、司马、从事中郎等僚属。310年，匈奴汉帝刘渊死，刘聪称帝，加封石勒为征东大将军。
公元311年，石勒率兵全歼西晋主力，攻破洛阳。一年后，他以襄国为中心建立起自己的根据地。七年后，石勒自称大单于、赵王，定都襄国，史称后赵，攻灭鲜卑段氏、灭前赵，统一北方，依淮水与东晋形成南北对峙的局面。
330年，赵王石勒即帝位，大赦天下，改年号为建平，建都邺城。
石勒他实行胡、汉分治，首创小学，重视文化教育，禁止酗酒，保护农业发展，还立法严防贪赃枉法，促进了社会政治经济的发展，为民族融合做出了积极贡献。
石勒有着极强的统一全国的愿望。他称帝后，问大臣自己可比古代哪个开国皇帝，徐光说他超过汉高祖、魏武帝，可比轩辕氏。石勒认为徐光所言过分，说：“若逢高皇，当北面而事之，然犹与韩彭竞鞭而争先耳。脱遇光武者，当并驱于中原，未知鹿死谁手。丈夫行事当磊磊落落，如日月皎然，终不能如曹孟德、司马仲达父子，欺他孤儿寡妇，狐媚以取天下。朕在二刘之间，轩辕岂所拟乎！”表明石勒很有自知之明，不如黄帝、汉高祖一统天下，但不愿当魏武、晋宣这样没能统一天下的霸主。
但石勒最终没有实现愿望，333年病逝，享年59岁。
石勒崛起于穷困的少数民族之中，能够统一中国北方的大部，在文治上也有若干建树，并且有统一中国之志，在当时十六国中是个杰出的帝王。但是，他在战争中推行的杀戮汉人政策却危害甚远，这不仅激起了民族矛盾，也令中原汉族人口大大减少。更有甚至，《晋书》曾记载石勒军队大肆屠杀并将幸存者烧而食之，其行为与禽兽无异！
因此，历史上对石勒的评价毁誉参半，褒贬不一，有说他是安定北方的雄主，也有说他是不折不扣的杀人狂。到底谁是谁非，只能是一分为二，功过两分，见仁见智了。
作者：王子皿；历史百家争鸣特约作者
