太谷是百年前的全国首富， 当年全县近半数壮年男性长期从事商业活动，从事的的行业有票号、药材、绸缎、皮货、呢绒、布匹、典当、粮食、颜料、茶庄、客栈等几十个行业，业务范围遍及全国和世界重要商埠。民间流传有“金太谷，银祁县，平遥是些小买卖”的说法。光绪年间东街、西街、南街上商号林立，全国商号都在太谷开设分号。
太谷城街巷
“中国的华尔街”这一说法最先是由谁提出的呢? 这一提法, 最早见于美国人罗比·尤恩森的著作《宋氏三姐妹》。书中描写了宋蔼龄随丈夫孔祥熙第一次回老家——太谷的情况。书中说“蔼龄后来承认, 第一次到丈夫家乡旅行,她是多么提心吊胆。她说:他们尽可能地乘火车旅行, 然后,孔祥熙骑马,蔼龄坐在一顶十六个农民抬着的轿子。但是, 使这位新娘更为吃惊的是,在这次艰苦旅行结束时，他发现自己过的是一种前所未闻的最奢侈的生活。因为一些重要的银行家曾住在太谷，所以这里常常被称为 “中国的华尔街”。按重要性来说，孔家居‘华尔街’之冠。他们的住宅在当地最令人瞩目。”
孔祥熙宅院
太谷商号中的多数以经营大宗批发业务为主，零售为辅，可见太谷商人的实力。太原人刘大鹏在《退想斋日记》中记录了太谷当时的富庶繁华：“太谷为晋川第一富区也，大商大贾都荟萃于此。城镇村庄，亦多富堂，故风俗奢侈为诸邑最”,“五百万金者一户，百万金者三、四户，数十万金者数十户，数万金者则不计其数。”光绪二十一年（1895年）十月二十二日“街市之中，商旅往来，肩扛元宝，手握朱提（银锭代称），如水之流，滔滔不断”。这么真实的记述，仿佛把我们带回到那个晋商的鼎盛时代。
鼓楼
太谷城墙不存，但城内以老街为核心的格局基本完好，相当一批老民居面貌依旧，仍具有使用功能。老宅院据统计还有150处左右。太谷的普通民居四合院一般正房、厢房、下房均为三间。大户人家或临街铺面多是正房五间、厢房里七外五或里五外三的两进院、三进院。富有之家的四合院除主人居住的正院外，还有偏院、后院、小园或车马院、厨房院、磨坊院等。
老街上比较有看头的老宅子不少。西街上的云锦坊，建于原来孔祥熙的祥记公司旧址，前厅是祥记公司介绍，后院可以吃饭、住宿，原来的房屋被改为客栈形式。看后感觉和平遥很多客栈类似。其他老房子基本还是民居状态。在老街的深处，还有不少旧时太谷城内晋商大族的旧居。太谷老街这一片区域尚未整体开发。这或许应该庆幸。不管未来如何，太谷老街都是那段百年前晋商辉煌最后的集中记忆。前不久，太谷城南的武家花园被拆除，这些不可移动文物是太谷记忆不可分割的部分，珍惜这难得的原装老城吧，仅存的这些不能再拆了。
