汉惠帝刘盈自打出生以后，就一直生活在颠沛流离和惊恐不安之中，楚汉之争，刘盈屡次逃亡，甚至在随刘邦逃亡的过程中，险些被扔下车去。称帝之后，又被母亲吕后专权压制，性格难免唯唯诺诺。不过，虽然刘盈资质浅薄，在位七年所作业绩寥寥无几，但是他听话照做，坚决执行刘邦创立的政策，上乘父制，致使汉王朝国泰民安，对发展起到承上启下作用。
平定天下以后，刘邦为了统治战后千疮百孔的国家，采取了一系列手段来巩固自己帝位，开始“烹走狗”的削藩历程。这其中最惨烈的要数韩信了，毕竟功高震主，自然免不了一死。借刀杀掉韩信后，又经过7年努力，刘邦先后消灭异性王族，把六国的残余贵族和各地的一些名门豪族都迁到了关中，便于控制。在巩固政治统治的同时，刘邦还重视社会经济的发展。他吸取道家“无为而治”的精华，释放囚犯，解放奴婢，鼓励生育，解决劳力不足的问题。同时减轻赋税徭役，调动了农民的生产积极性。
到了汉惠帝统治时期，无为而治的思想更加明显，民间藏书纷纷出现，特别是秦代受到压制的儒家思想又重新抬头，为以后 “独尊儒术”奠定了基础。为了恢复发展经济，汉惠帝大力推行轻徭薄赋、休养生息政策，减轻农民负担。外交上也继续效法刘邦，和匈奴和亲。
他在位期间，还做了一件值得称道的事，修筑长安城。当时长安只建造了长乐宫和未央宫，没有修筑城墙。为了使长安更像一个国都，以表明西汉王朝的强盛，也为了更有效地保护封建王朝，汉惠帝开始大规模地修筑长安周围的城墙。这项工程成为当时世界上规模最大的都城，只有欧洲的罗马城可与它媲美。
修筑完长安城以后，惠帝的生命也开始走向尽头，主要就是吕后独断专行，惠帝很多事情不能做主，婚姻大事都是母亲一手操办，为了亲上加亲，吕后把惠帝亲外甥女嫁给他做皇后。本就郁郁寡欢，特别是在吕后残忍杀害戚夫人之后，荏弱的汉惠帝在精神上受到强烈刺激，生病有一年之久，从此不理朝政，每日饮酒淫乐，不幸英年早逝，享年22岁。
