公元前87年，已经70岁的汉武帝溘然长逝。继位者刘弗陵仅8岁。汉武帝晚年滥杀无辜，穷兵黩武，留下了一个烂摊子，而且新帝还是个孩子，汉朝的未来不知走向何方。但是，汉武帝死后，汉朝并没有走向衰败或者陷入混乱，反而走入另一个盛世。这是为什么呢？
这一切的根源，是汉武帝在临死前彻底反思了自己，他认识到了自己的错误，也改变了他的政策。由于汉武帝晚年轻信奸臣、犯了很多错误，皇后卫子夫、太子刘据等都因此无辜惨死。但在临死前，汉武帝做了三件事，确保了汉朝的百年基业。
一 结束战争，发罪已诏
汉武帝去世前两年，发布了那篇著名的《轮台罪己诏》。他认识并承认了自己的错误，终止了不必要的军事行动，提出以民生疾苦为主旨的发展方针。从此汉朝无休止的对外征战结束了，重回休养生息，无为而治的基本国策。
二 任霍光为辅政大臣
由于太子太年幼，汉武帝要给他找一个忠实可靠，有胆有谋的辅政大臣。在众多大臣里，汉武帝最终选择了霍光。霍光为人谨慎稳重、敢于承担责任。他辅政期间坚持休养生息，使汉朝达到了又一个盛世。他当机立断，发现刘贺不适合当皇帝时，废掉刘贺，另立了刘询。虽然霍光功高盖主甚至犯过一些错误，但他没有辜负汉武帝的托付，基本完成了任务。
三 处死太子生母钩弋夫人
武帝临死前，做出了一项残酷的决定——处死太子生母钩弋夫人。钩弋夫人当时只有20多岁。如果她活着，朝政势必会被干预，对汉昭帝和霍光的地位造成打压，也许吕氏干政之祸会重演。于是最终武帝选择杀死钩弋夫人。虽然他的做法很残酷，但避免了很多灾害祸。
