美国空军因为全球各地日益增加的作战任务，面临战机飞行员短缺的问题。
空军部长指出，几乎每年都发生飞行员短缺人数超过600-700人的问题，两年内短缺人数多达1000人。空军认为这种情况已经是危机。同时民航公司越来越积极延揽军方飞行员，也有许多飞行员因不堪海外长期部署的压力，干脆选择退役。
美国近来参与多个战场的空中战争，包括伊拉克、叙利亚、阿富汗和利比亚。美国军方极度仰赖空中优势，借此避免美军陷入陆军阵地战。美国空军负责招募的部门说，空军已经每年透过越来越多的新渠道招募新人，目前并鼓励学习科学、科技、工程及数学（STEM）的学生加入空军，但其中只有符合标准、且完成飞行训练的人才能成为飞行员。
目前有三个不同的空军军官招募渠道：高中毕业生报考空军官校、参加一般公私立大学的空军预备军官训练计划（Air Force Reserve Officer Training Corps，简称ROTC）、大学毕业生报考空军训练学校（Officer Training School，简称OTS）。报考空军训练学校者，须为美国公民、有学士学位，且须在28岁前报考。远视不能低于20/70，并须调整为20/20。近视视力是20/20，不能有色盲。
想成为空军飞行员的人，先要经过一些学习阶段，包括进入大学飞行训练课程（Undergraduate Pilot Training，简称UPI），接受近一年的飞行训练。在训练过程中有的人因为各种身心健康与训练成绩，可能被淘汰。空军飞行员在完成飞行员训练课程后，至少要服役十年。
洛杉矶时报日前引用统计数字指出，空军飞行员服役11年后的年薪约9万元，可是类似水平的民航飞行员、副驾驶员和随机工程师的平均年薪已经达103000元，因此空军的待遇并不十分诱人。
