方孝孺是明朝学士方克勤的儿子，方孝儒自小受到父亲的教育，而他的父亲相当于现在县学校的老师，出身于书香门第的方孝孺，年幼时期就表现出了聪慧，这可能是和他的父亲有关，方孝孺从小就喜爱作诗和写文章，并且对于读过的书更是过目不忘，年纪轻轻的方孝孺是宁海县的一个小神童，被称作小韩非子，不过此刻笼罩在各种光环中的方孝儒，他能预见到自己死后死的不明不白吗？
洪武四年（1371），方孝儒一家迁离宁海，因为受朝廷任命，方克勤接受了山东济宁知府的官职，方孝孺也就和父亲一起离开故乡，远赴济宁，方孝儒一家北上济宁之后，方孝孺就拜师学艺江南第一大儒宋濂，当时的明代开国元勋宋濂，是一位了不起的人物，弟子无数，这些弟子中也不乏优秀人才，例如当时有名的胡瀚和苏伯衡，但是他们和方孝儒比起来，还是逊色了一些，唯独方孝孺是最为优秀的弟子，而宋濂对于方孝儒也是十分的器重。
仁政的思想一直是宋濂所坚持的，仁就是反对杀戮和暴政，认为君主应该是一个以德治国的明君，而不是以暴制暴，受后人怨恨指责，宋濂还主张恢复古代的礼乐，他认为情操和，他认为情操的陶冶，和思想的熏陶，让人受益匪浅，方孝孺深受老师的影响，这一切仁义道德，虽让方孝孺感受颇深，却免不了受到动乱的牵连，空印案的发生，致使方孝孺之父方克勤难逃被杀的命运。
洪武九年发生的空印案让一向清廉守法的方克勤受到牵连被诛，洪武十三年的胡惟庸案，让宋濂也受到牵连，方孝孺几年间看到自己的父亲和老师先后遇难，方孝孺的内心承受着巨大的打击，后来方孝儒一直都提倡仁政和反对暴政，年轻的方孝孺受到了很多关注，26岁的时候就被东阁大学士吴成等人推荐进京，明太祖朱元璋看到了年轻的方孝儒，认为这样一位举止端庄的人是个奇才，而且方孝孺言谈举止间流露出来的自己的才情，让朱元璋也很欣赏，可是论及方孝孺的为政思想，朱元璋却对他产生了芥蒂，朱元璋不赞同方孝孺的那些仁政和教化的想法，给予方孝孺厚礼，让方孝孺回到了故乡。
年轻气盛的方孝孺申身怀世之才却得不到重用，只是拿了一些勉强的厚礼，不能步入仕途，这对于方孝儒来说是一个巨大的遗憾，他不能够从政为官，造福百姓，报效国家，不过方孝孺并没有因此自暴自弃，而是用了十年的时间隐居在家，潜心撰写自己的著作
《周易考次》和《宋史要言》是方孝孺的代表作品，空怀政治抱负的方孝儒，在写书上花费了很大的心血，甚至一度断了米粮，方孝孺仍是潜心于著作，从来没有停笔，生活清苦，却未放弃理想的方向如，大概是感化了朱元璋。
在洪武25年，方孝孺经人在次举荐的时候，朱元璋终于松口让他当了陕西汉中府学教授，方孝孺的才情终于有了用武之地，但是真正让方孝孺一展才华的人是朱允炆，系建文帝，朱元璋于洪武31年病逝，随后朱允炆继位，年号为建文，建文帝，生性善良，他很是器重方孝孺，认为方孝孺的明王道，致太平，很适合国家的政治，年轻的朱允炆没有排斥方孝孺，而是重用了方孝孺
仁政和尚武是政治的极端，朱允炆有了自己的一套当政理念，因此当时那些饱读诗书的才子都受到重用，齐秦、黄子澄和方孝孺等人都是因为建文帝的仁政遇到了一展抱负的机会，方孝孺的仁政思想和建文帝的执政理念不谋而合，两人有着相见恨晚的感觉，建文帝对方孝孺的才情青睐有加，于是方孝孺的官职是节节高升，先是在翰林院任职侍讲，后来又做了文学博士，每日的任务就是伴随在建文帝身边，建文帝和方孝孺惺惺相惜，建文帝也正在针对社会的弊端进行改革，建文新政是建文帝在方孝孺的辅佐下，完成了一次意义重大的改革。
建文帝主张礼教和文治，废除之前的严刑酷法，释放之前的很多牵扯到文字狱中的人，建文帝还兴办学校和重视农商，对于付不起田租以及身处危难的百姓，建文帝给予了极大的救助，努力做到让百姓生活改善，国家也繁荣昌盛，欣欣向荣，建文帝的这一番改革受到很多人支持，仁政永远比暴政深得人心，可是随着时间的推移和仁政的实施，建文帝的改革遇到了阻碍，因为从小就生活在皇宫的建文帝，没有经历过百姓的疾苦，没有感受过现实的残酷，而且任用的人，大多数读书人远远不能够满足政治的需要。
仁政的思想较于暴政固然优越，可是却缺乏现实的基础，有时候未免过于理想化，正是在这样的情况下，方孝孺建议建文帝恢复西周时期的井田制，而且还依照古时候的某些政治来改革吏治，这样的改革在社会上引起了不小的轰动，建文帝的改革本意虽好，可是缺乏实际，他照搬那些书本上的理论知识，甚至想要依靠古人的政治来巩固自己的国家，最终建文帝是败在自己叔叔的手中，这和他的性格有着莫大的关联。
后来朱棣起兵，朱棣的大将姚广孝就建议不要杀方孝孺，认为这是一位不肯归附的人才，而朱棣听取建议，在政变成功之后，将方孝孺关进监狱，方孝孺将自己的命运和建文帝紧紧相连，他过分依赖于这个帝王，最后自己随着建文帝的失败而入狱，现在狱中的方孝孺没有受到什么刑罚，明成祖朱棣让方孝孺为他拟登基诏书，一来是想让这一位才子为自己办事，二是朱棣想要借着方孝孺为天下人做一个榜样，好让天下的有才之士都识时务者为俊杰归顺于他，但是朱棣的预想没有实现，方孝孺誓死不从。朱棣三番五次派人规劝，方孝孺硬是不答应朱棣的要求。
朱棣没有放弃对方孝孺的规劝，无奈之下，朱棣让方孝孺上殿觐见，方孝孺却穿着丧服，方孝孺一进殿就开始大哭，是在为建文帝哭泣，朱棣见不得方孝孺的此番行为，便命人撕掉方孝孺身上的丧衣，让人给他换上了上朝的朝服，紧接着朱棣的表现更是让人诧异，朱棣给方孝孺赐座，而且劝解她不要难过，一个君王能够如此对待一个不愿归顺的大臣，这显然是朱棣的深谋远虑之处，方孝孺却是一心关心朱允炆的去向，朱棣说朱允炆自焚死了。
之后方孝孺提出立君要立成王的弟弟或者是儿子，但是朱棣刻意回避，说是家事不要别人操心，朱棣还是要求方孝孺为自己写下登基诏书，方孝孺写下了“燕贼篡位”之后就放声大哭起来，朱棣终于抑制不住怒火，要灭了方孝孺九族，方孝孺哪里顾得了这些威胁，灭十族也动摇不了方孝儒忠君爱国的决心，因为他认为建文帝是正统，朱棣是乱臣贼子。
方孝孺的嘴巴被割开，一直流血，随后朱棣抓捕了方孝孺的家人，展开了对方孝孺全家杀戮，自己的家人受牵连，方孝孺非常难受，可是他仍然不肯去屈服于朱棣，后来年仅48岁的方孝儒，被押到南京城聚宝门外处死，其妻子和两个儿子都上吊自杀，两个女儿投河自尽，这一次，方孝孺牵连到家人，共有873人，数千人入狱，或者是充军流放，因为方孝孺整个家族，都惨遭迫害。
明代历史学家王世信曾经说过，自古节义之盛无过此一时者，清代学者其齐周华评价这件事情，在这件事情中，受伤最大的莫过于方孝孺。
后人对于方孝儒全家被诛杀的事情称颂不已，在政治动乱的年代，能够做到像方孝孺这样不畏权势的又有几人，深受儒学忠君思想影响的方孝孺宁死不屈，甚至是以全家人的性命为代价，这里就有方孝孺与建文帝之间的君臣情，即建文帝对怀才不遇的方孝孺的知遇之恩，也是方孝儒忠君思想在现实中的体现。
