定义宜居带
这是科学中最紧迫的问题之一：在广袤的宇宙中是否存在外星生命？
我们仍在寻找答案，但似乎每天都会带来一些新的发现，可能最终解决这个问题。我们的技术已经发展到了可以探测地球大小的、在其主恒星的可居住区域的系外行星。
在宜居带（HZ）仅仅代表一个行星系统其中的温度有利于液态水的存在，换句话说，就是地球当前在太阳系中的位置。当然，在一般情况下，在恒星宜居带中具有这些条件的行星是适合居住的，但是谁说这就是我们要寻找的？此外，我们知道宜居带在时间上不是静态的，作为主序星的演变，其温度增加，并且可居住性区域进一步向外扫。通过最近的研究表明，这正是高度演变的红巨星要考虑的事情。
暂且不论外星生命的问题，基于与我们所知道的任何化学组织完全不同，我们甚至不清楚生命是否只能在其恒星的宜居带内的类地行星上演变。这就使得研究木星和土星的冰冻卫星变得很重要。
自从旅行者探测器飞过太阳系的时候，人们就有很多猜测，木星的第二个卫星欧罗巴，在其红白色的冰壳花斑下方，藏有温暖的液态海洋。最近哈勃太空望远镜的观察甚至表明有些水以间歇泉的形式逃逸到太空，类似于我们在土卫二见到的形式。
冰雪覆盖的海洋
木卫二这样一个海洋的存在归因于伽利略卫星（木星的四个大型卫星）的复杂的天体力学。它并不一定意味着已经有生物在木卫二假定的海洋中进化演变，但这仍然充满了希望。
地球上的生命在大多情况下，需要水和来自太阳的能源，但某些有机体，特别是深海中的有机体，并不需要从太阳中获得能量。甚至有可能地球上早期生命就是这种类型，因为当时的太阳辐射远远弱于现今的。
最近的一项研究表明，被称为“蛇纹石化”的放热化学反应（其中盐水与岩石矿物反应产生热和氢气）可能在普遍存在于木卫二上。此外，木星的起泡辐射可能足以将氧原子与卫星冰层中的水分子分离，然后氧气循环到内部深处。如果正确，这意味着一个繁荣的生态系统的所有成分理论上已经就位。但不幸的是，确定这种情况发生的可能性超出了我们的统计模型。
目前已经计划开始向遥远的欧罗巴放置一个空间探测器，希望能够通过探测欧罗巴的水冰喷泉释放的液体分析其内部海洋的组成。
NASA科学任务理事会副管理员约翰·格伦斯费尔德说：“在过去的二十年里，对欧罗巴的观察为我们提供了诱人的线索，现在是寻找答案的时候了。”
无论探测器发现什么，是时候开始扩大我们对“宜居带”真正意义的定义了。
