张献忠生性暴烈，嗜杀成瘾。他杀人的花样也是令人目瞪口呆。
为了杀掉大西国（今四川）内的读书人，他假装宣称要开科取士，等读书人齐聚西京（今成都）的青羊宫，张献忠却下令把他们全部杀掉，因为杀的读书人太多，导致“笔墨成丘冢”。
大臣们上朝时，张献忠突然放出十几条大狗，让这些大狗从跪在地上的大臣们身边穿梭而过，谁要是被狗嗅了一下，就拖出去杀掉，名曰“天杀”。
张献忠不仅杀外人，对自己的家人也同样下得去手。大顺三年（1646年）七月，张献忠被迫放弃四川，北上陕西。离开成都前，张“尽杀其妻妾。一子尚幼，亦扑杀之”。为什么连儿子都要杀掉呢？他对自己的心腹部将，亦是他的养子孙可望说：“我亦一英雄，不可留幼子为人所擒……”
