大自然真会开玩笑，原是一片茫茫的大海，被它变成了浩瀚的塔克拉玛干 大沙漠。而原是干涸的沙漠地，在它手里又变成了汪洋大海。
位于亚、非、欧三大洲之间的地中海就是大自然“沙漠变海洋”的杰作。地中 海东西长约4000公里，南北最宽1800公里，总面积约250. 5万平方公里，平均 深度约1600米，是世界上最大的陆间海。
然而在距今700?500万年期间，浩浩荡荡的地中海却是一片干涸荒芜的沙 漠。1970年8月，美国的“格洛玛挑战者号”考察船在地中海海底不同地点和不
同深度，发现了沉积层中 有石膏，岩盐和其他矿物 的蒸发岩，其形成年龄距 今约700?500万年之间。 人们从现代晒海盐得知， 只有在封闭的盐场才能 使原生海水的90%以上蒸 发完，沉淀出食盐来。由 此可推断，当时的地中海 确实是干涸的。
考察船还发现，位于 地中海北岸的罗纳河和 南岸的尼罗河的河谷一 直延伸到现在海平面下 500?1000米深处。这些河谷深达300多米，现已被海洋沉积物填满。由此可见， 当时的地中海必定比今天的海面低几百米。这正说明今天的地中海1100?600 米以上处都是干涸陆地。在地中海干涸的200万年期间，罗纳河，尼罗河等河流 蚀出了这深达300米的巨大山谷或河谷。
今天的地中海地区降水量较少，年降水量平均300?1000毫米，海水温度却 较高（10°C?30°C)。这些因素都有利于海水的蒸发和干涸。有人推测，照现在的 降水量和河水注入量，1000年后地中海将再度干润。
