大慧寺俗称大佛寺，位于北京市海淀区魏公村路东钢铁研究院院内，即大慧寺路6号。明正德八年（1513年）司礼监太监张雄创建，嘉靖年间提督东厂太监麦福又在寺左增建了一座佑圣观，因嘉靖皇帝崇信道教，太监唯恐大慧寺被毁，又在寺后建真武神祠。明万历二十年（1592年）、清乾隆二十二年（1757年），两次重修。清龚景瀚《游大慧寺记》记载：“出西直门，过高粱之桥，西北行三里许，其地为宛平香山之畏吾村，有寺曰大慧，自远瞻之，高出松栝之表。其中堂有大佛，长五丈余，士人亦呼为大佛寺云。盖明正德中司礼张雄之所建也。寺后积土成阜，累石为山，山阜之峻，下视平地殆数仞。其石皆自吴之震泽舟载而舆致焉。山石嵌空珑灵，其登石罅以望远，内见外，外不知有内。寺左建佑圣观，而于土阜高平之处建真武祠，大学士李东阳为文。立石祠门之外。盖当是时，世宗方尚道术，阉人惟其寺之一旦毁为道院业，故立道家之神祠于佛寺中，而藉祠以存寺。”
据记载，南齐永明四年（486年），石城山僧护和尚常见仙髻岩崖壁上有佛光，发誓在岩壁上雕巨型弥勒佛大像，但仅得成造像面幞遗憾而死，后僧淑续凿，进度不大。梁天监六年（507年），梁建安王肃伟派名和尚僧佑主持续凿工程，最终于天监十五年（516年）大功告成，大佛寺历史由此发端。
光绪时，寺院和道庙渐记毁，1949年后尚存山门、门前照壁和东西配殿以及大慧寺的大悲宝殿。山墙前高大的二十八诸天泥塑和墙上的壁画，是明代雕塑和绘画艺术的杰作。灰筒瓦重檐庑殿顶，两层檐之间有采光用的菱花窗，殿内伤柱插头处均安放彩色小佛。
在明末清初，发生过一次地震，山上出现滑坡，泥土、砂石掩没了整个大慧寺，直到清乾隆五十二年，大雨引起土崩，大慧寺才重见天日。士人不仅募资恢复了佛像、殿宇，而且大大殿两侧新建了观音殿、罗汉堂、五圣殿等庙群体，有百数尊泥塑菩萨在此领受香火。为防止浮雕坡，士人又在壁顶载种树木，保住水土。大慧寺因灾得福。
大慧寺内的高5丈的观音菩萨铜立像，在抗战时期也未能幸免于难。卢沟桥事变后，驰名中国的这尊大佛像被日军拉走化为钢水，制造武器，使保持了400多年历史的大佛溘然消失。后来日军惧怕佛界的因果报应，便复制了高15米大佛和左右两个协侍菩萨，皆以整根原木为胎，外加苎堆金沥粉彩绘。时至今日，也成了历史的见证。由此，人们诧异大殿中的主尊佛像与环列两侧的28尊众像，在艺术格调和水平上迥然不同的原因，就一目了然了，这三尊佛像虽无法与明代铜像相比，但其气宇轩昂的雄姿也让人流连忘返。
《日下旧闻考》记载：“大佛寺即大慧寺，今存殿两重，本朝乾隆二十二年（1757年）重修。前殿恭悬御书。额曰：慧灯常朗。联曰：妙士真如空色相；净开正觉摄声闻。后殿供范铜佛像，恭悬御书额曰：灵峰慈荫。联曰：潮音普觉声闻界；水观中涵智慧珠。”
大慧寺 明代彩塑二十四诸天像
这些彩塑皆有名号。以北壁为首，右列自左而右：樊田、阿修罗、乾闼婆罗、维摩羯、阎摩罗、吉祥天女、大方持国特务、能否增长天王、日天子、密迹金刚、辩才田、鬼子母（含迦喽啰及毕理孕迦）、监牢地神、南陀跋难陀龙王。左列自右而左：帝释、摩呼洛迦、紫薇大帝、紧纳罗、地藏王、摩醯首罗、北方多闻天王、西方广目天王、月天子、韦馱、摩利支、散脂大将、菩提树神、东岳大帝。
大慧寺旧影
