在过去的认知中，科学家们认为天花(smallpox)是一种古老的传染性疾病，并在过去流行时造成许多病人过世，然而《Current Biology》日前刊登加拿大麦克马斯特大学(McMaster University)的最新发表，研究团队对天花演化的时间提出新的可能，根据其实验结果，天花存在的年代可能并没有离我们那么远。天花疾病是源自于痘疮病毒(variola virus)感染，因为疫苗的发明及推广注射成功，世界卫生组织(World Health Organization)于1980年正式宣布绝迹；然而对于天花自何处崛起，演化进程等时间，科学家则未有定论。研究中作者自一具17世纪孩童木乃伊皮肤上分离重建出痘疮病毒的基因体，发现该病毒品系为所有20世纪痘疮病毒品系的基础，分子钟(molecular clock)分析结果则显示大部分的演化为近代才发生。作者表示，该痘疮病毒样本的原始祖先可能来自于1588-1645年，而本篇研究成果可能将天花演化时钟设至更近代的时间尺度(time-scale)。
新闻出处：Smallpox may be more modern disease than long thought: researchers《CTV NEWS》
研究刊登在《Current Biology》第26卷第24期 第3407-3412页
