1973年，首届FINA世锦赛于8月31日至9月9日在南斯拉夫贝尔格莱德举办。当时的比赛场地是1958年建立的多功能运动中心Tasmajdan体育和休闲中心。

来自47个国家的686名运动员参赛。如果你看过了当时的奖牌榜，就会发现有两个国家几乎称霸了所有项目（游泳、跳水、花游、水球）：美国队共赢得了38枚奖牌（15金16银7铜），东德队共赢得28枚奖牌（13金6银9铜）。意大利以5枚奖牌排名第三。由数量上的差距，便可看出这两个国家当时的水上运动有多强大。

当时的跳水项目仅有两个高度。男子10米台跳水中，意大利Klaus Dibiasi获得最高分，并赢得3米板跳水亚军（冠军桂冠由美国Phil Boggs摘得）。女子项目中，瑞典Ulrika Knape也赢得了10米台金牌和3米板银牌，东德Christa K?hler获得了3米板冠军。

美国队在花游项目中所向披靡，赢得了单人、双人和团体赛冠军。巧合的是，第二名都是由加拿大队夺取，第三名都是由日本队夺取。

主办国南斯拉夫在水球项目中收获了一枚铜牌，匈牙利和苏联也站上了领奖台。

当时没人知道，这场赛事会越办越成功，一直延续到今天。