20世纪60年代以来，美、俄( 前苏联) 两国先后研制出重型运载火箭，借助重型运载火箭人类登上月球，实现了天地往返。进入21世纪，美国政府提出了重返月球计划，未来还计划实施载人登陆小行星，进而实现载人探测火星计划，并提出研制新型重型运载火箭的规划设想。因为一个国家进入太空的能力在很大程度上决定了其空间活动的范围，重型运载火箭就是代表了当今世界运载火箭技术的最高水平，能大幅提升人类进入太空的能力。
一位航天专家曾说过火箭的能力有多大，航天的舞台就有多大；动力系统就是重型运载火箭的基础，决定了运载火箭的起飞规模，同时也决定了运载火箭的能力。一般情况为了提高运载效率，重型运载火箭的上面级发动机应该选择氢氧发动机，而地面起飞动力根据目前运载火箭主流动力系统的发展情况，可以基于液氧煤油发动机、液氢液氧发动机和固体发动机来构建。
中国在长征五号火箭首发成功之后，就准备执行更远航程太空任务。目前中国长征9号重型运载火箭的研发也传来捷报，火箭发动机技术攻关已取得突破性进展。中国航天科技集团公司一院总体部主任设计师秦旭东介绍我国重型火箭先期关键技术攻关、方案深化论证工作于2016年6月正式批复立项，主要的攻关内容为“一总三大”：一总即重型火箭的总体技术和方案优化;三大即10米级大直径箭体结构的设计、制造和试验，480吨大推力的液氧煤油发动机，220吨大推力的氢氧发动机。目前两种大推力发动机的攻关进展顺利。
中国航天科技集团公司六院科技委主任谭永华说，480吨级液氧煤油发动机已经完成了首次发生器-涡轮泵联试，试验达到了预期目的，通过试验验证了发动机系统和组件方案的可行性，标志着480吨液氧煤油发动机研制关键技术攻关取得突破性进展。而220吨级高性能氢氧发动机也已完成了多个组件方案详细设计，进行了组件的研制试验工作。
如果一切顺利，那么长征9号重型运载火箭有望在2030年左右完成首飞，可满足中国未来载人登月任务；还能用于发射载人火星飞船和建造空间太阳能电站等。尤其对于探测火星这样的深空目标来说，飞船的往返周期仍然漫长，这不但需要储存足够的食物和水，提供一个长期稳定的舱内环境，而且飞船自身也需要耗费大量推进剂，飞船的重量也是一般重型火箭难以承受的。 因此，深空(载人)探测这类任务，也只有运载能力超过100吨的长征9号这样的重型运载火箭才能完成。
总体来说重型运载火箭是维护中国的航天强国地位，保持空间优势的重要基础。更为重要的是，以重型运载火箭技术为代表的航天科技在提升中国的国际地位、展示综合国力等方面具有很大的作用。而且在重型运载技术的空间开发和利用重大项目的需求牵引下还可推动几十种行业的发展，为中国后续太空开发和利用奠定坚实的基础，同时对国民经济其他相关领域科技水平的提高有强大的带动作用。可以说中国现在有钱有人，只要技术一突破，未来太空科技的发展将不可预知，这实在让西方世界是羡慕嫉妒恨了。
