周景王贵十八年（前527年），楚国楚平王在位期间，太子建当时已经15岁了，却还没有娶妻子。因此，楚平王便向秦国求亲，准备娶秦国公主为妻，并派费无忌去秦国迎亲。没想到，费无忌到达秦国见到公主之后，被她的美貌折服。楚平王向来好色，于是费无忌计由心生，在孟嬴到达郢都之后，他竟然劝楚平王娶孟嬴，而素来贪恋女色的楚平王当然愿意了，将这位本应成为自己儿媳妇的孟嬴纳作自己的妃子，而将太子的夫人换成另外的女子。就这样，孟嬴公主竟然被本应成为自己公公的楚平王霸道地占有。
五年后，楚平王和太子建在费无忌的挑拨之下，被迫离开楚国国都。为了保命，太子建慌忙逃到宋国（今河南商丘地区）太子的老师伍奢，为人一向耿直，对主子忠心耿耿，但楚平王完全听不进伍奢的多次谏言，反而将其囚禁并杀害。伍奢的大儿子伍尚也被楚平王杀害，其次子伍子胥则逃到吴国为其效力，并始终不忘报复楚国。
公元前499年，伍子胥进入郢都以后，一把火把楚王的宫殿、宗庙烧成一片白地，然后找到楚平王的坟墓，把楚平王尸体挖出来。尽管楚平王已死很久，其尸却面目如生，伍子胥一见楚平王，两眼冒火，手持钢鞭，对着楚平王的尸体猛抽，一边打一边骂：“你这个昏君死的太早了。”一直打了三百下，楚平王尸骨俱烂，成了一堆肉丸子，伍子胥命人把楚平王的碎肉骨头丢到江里喂鱼。之后，伍子胥准备常驻郢都，瓜分楚国，把楚国并入吴国的版图。
