九岁生母章氏就离开了人世，三年后他的父亲又撒手人寰，十二岁的诸葛亮成了孤儿。
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虽说诸葛亮命途多舛，不幸连连，但那些不幸不仅没有影响他的成才，反而磨砺了他坚韧的性格。虽说父母亲过早地离他而去，他还是受到了良好的家庭教育。知书懂礼的生母章氏给了他很好的识字启蒙，做泰山郡丞且饱读诗书的父亲更是非常重视早期教育，这样十二岁的诸葛亮已经能够背诵很多儒家典籍。
后来抚养他的叔父诸葛玄丝毫没有放松对诸葛亮的教导。在荆州，他被送进襄阳最好的学校——学业堂就读。诸葛亮天资聪颖，再好的学校也满足不了他对知识的渴求。因为当时的学堂大都是以教授儒家经典为主，这在诸葛亮是远远不够的。好在他有书可读。诸葛家族，自司隶校尉诸葛丰以后，世代为官，诗书传家，家里藏书自然不少，这些藏书包含了法家、兵家、道家、史家、阴阳家、纵横家等诸子百家的经典著作。诸葛玄都留给了诸葛亮。诸葛亮昼夜苦读，孜孜不倦。三年的时间，他便读熟读尽了自家的藏书。在安排了诸葛亮两个姐姐的婚事后，建安二年正月（公元197年），叔父诸葛玄镇守的南昌西城乱民反叛，诸葛玄被乱民所杀。
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噩耗传来十七岁的诸葛亮陷入极度悲痛之中。办完叔父的丧事以后，他向刘表拜谢告辞，离开襄阳移居南阳隆中，做起了自耕自足的农夫。
博览群书是成才的前提和基础。要想把那些典籍理解透彻，融会贯通，还需要名师的指点。诸葛亮很幸运，他躬耕陇亩，生活清苦，却遇到了最好的老师。襄阳大名士庞德公，避难来荆的大学者水镜先生司马徽，都对他产生了重大的影响。诸葛亮悟性极高，闻一知十，举一反三，这让庞德公大为叹服。他称赞诸葛亮为“卧龙”，说自己的侄子庞统为“凤雏”，预言他们两个日后必定会腾飞寰宇。
黄承彦
庞德公、司马徽之外，还有一个人对诸葛亮影响很大，那就是诸葛亮的岳父黄承彦。黄承彦究竟何许人也？史料甚少，传说诸葛亮到黄承彦府上提亲，堂屋两廊间突然窜出两条猛犬，直往诸葛亮身上扑来。里厢闻声而出的丫环连忙朝两只猛犬的头上拍了一下，霎时间两头猛犬就停止了扑跃之势，丫环又把它们的耳朵拧了一下，两只凶猛的竟然乖乖地退到廊下蹲了下来。诸葛亮定神细看，原来那是木制的机械狗。诸葛亮盛赞两只木犬制作精巧，黄承彦哈哈大笑，说：“木犬是小女没事时闹着玩的。”这是个传说，没有确切史料依据。但我们可以据此推测，做木工搞点小发明大概是黄承彦的业余爱好。他的女儿心灵手巧，受其影响制作了木犬；诸葛亮也深受影响，后来才发明了诸葛连弩和木牛流马。
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在隐居期间，诸葛亮除得到良师的指点外，还得到了许多益友的帮助。
在诸葛亮在多年以后回忆说：“昔初交州平，屡闻得失，後交元直，勤见启诲，前参军於幼宰，每言则尽，後从事於伟度，数有谏止；……”由此可见这些朋友对他的帮助和支持。事实上，后来帮助他建功立业的，正是这些人。
