“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红，白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中！”这首《临江仙》被谱曲后成了家喻户晓的《三国演义》主题曲。一首20世纪的影视作品歌曲，真正的词作者却是五百年前的杨慎。就是那个在左顺门振臂高呼“国家养士百五十年，杖节死义，正在今日”的“义士”杨慎。
杨慎（1488~1559），字用修，号升庵，祖籍庐陵。按照今天的话说，杨慎是名副其实的“高干子弟”，是大学士杨廷和的儿子，出身良好，天资极佳，人称“神童”。良好的生长环境使得杨慎从小受到了良好的教育，天资聪慧的他从小能文善书，头角峥嵘的才华深得“文坛七子”首领李东阳赏识，欣然将杨慎收为入室弟子。杨慎不负众望，科举考试上连创佳绩，乡试考中第三，会试第二，殿试更是一举拔得状元的头衔，从此踏入仕途之路。
杨慎为官和父亲一样耿直，由于看不惯正德皇帝的昏庸，上书劝谏无效，以病为由索性回家读书。嘉靖继位后被重新召回朝中，作为皇帝个人的家庭老师。由于不愿与桂萼、张璁同朝，上书遭到嘉靖帝的严斥。待到“左顺门事件”中，杨慎作为“首恶”被惩处的对象，两次领教完皇帝御赐的一顿板子之后，满身伤痕，体无完肤，三十岁的天之骄子，就这样被充军云南。
杨慎在放逐滇南漫长的三十多年流放生活中，并未因环境恶劣而消极颓废，仍然奋发有为，不肯向邪恶势力屈服。他不仅寄情山水，而且悉心著述，为白族修史。每到一处，往往借咏边塞奇花异草，抒发政治热情。更为难能可贵的是杨慎在放逐期间，仍然关心人民疾苦，不忘国事。如当他发现昆明一带豪绅以修治海口为名，勾结地方官吏强占民田，化公为私，敛财肥己，坑害百姓时，不仅正义凛然地写了《海门行》、《后海门行》等诗痛加抨击，还专门写信给云南巡抚赵剑门，力言此役“乃二三武弁投闲置散者，欲谋利自肥而倡此议”，请求制止如此劳民伤财的所谓水利工程。
嘉靖八年（1529年），杨廷和在新都去世，年七十一。杨慎请求巡抚欧阳重替他请命回乡葬父，获准后赶回新都治丧。处理完父亲的丧事，杨慎独返戍所，这一去竟达35年之久，此后的杨慎，潜心著书，研习学问。他认为要“知天下”，一是依靠“躬阅”，从亲身经历中获得知识；二是依靠“载籍”，从别的记载和书籍中取得。因此，他不仅刻苦读书，手不释卷；而且每到一处，就对当地风俗民情进行调查了解，努力学习当地民族语言，从亲身经历与实践中丰富自己的知识。他以被逐罪臣的身份，仅凭自己苦学、实践、记忆，在滇南时就写出了不少笔记、选本以及许多注释性书籍。如《南诏野史》、《云南通志》、《云南山川志》、《慎候记》、《南中志》、《滇载记》、《记古滇说》等书。据《升庵杨慎年谱》的记载，杨慎平生著作有四百余种。所以，《升庵外集》序称：“国初迄于嘉隆，文人学士著述之富，毋逾升庵先生者。”《明史》本传曰：“明世记诵之博，著作之富，推慎第一。”
嘉靖三十八年（1559年）七月六日（8月8日），杨慎在戍所逝世，时年七十二岁。临终时，他还以“临利不敢先人，见义不敢后身”勉励后人。在杨慎南国落魄的日子里，竟然能得到大多数地方官的善待，也从侧面反映了众人对这样一位苦命书生的同情。待到明穆宗隆庆元年（1567年），朝廷追赠他光禄寺少卿，明熹宗天启时追谥文宪。《明史》中也有他的传记，也算是赢得了身后的令名。
