人们知道原子弹，但未必知道原子弹的发明源于“核裂变”的发现。人们或许知道德国 “原子能之父”奥托·哈恩（OttoHahn），但却对莉泽·迈特纳（Lise Meitner）这个女子十分陌生。她被爱因斯坦称为“德国的居里夫人”，赴美国客席讲课时被誉为“原子弹之母”，是她将“核裂变”一词列入科学词汇。
1938年，一个德国人和一个奥地利人发现了核裂变。几乎所有人都认为，德国将率先造出核武器。如果是那样，二战的结果会怎么样，今天的世界又会是个什么样的格局。这些，似乎让人不敢想像。
人类的历史既是一部战争史，也是一部武器发展史。而威力巨大的原子弹对战场格局的改变是无法估量的。
而原子弹的发展史，则一直都是德国人引领的，看下面一组数据：
1905年德国犹太人爱因斯坦在狭义相对论中提出著名的质能公式
1928年德国物理学家博特和贝克在用粒子轰击铍元素时发现被轰击的原子出现了一种很强的不带电的射线。
1938年12月，德国化学家奥托哈恩和斯莱特斯曼，用了六年的时间发现了铀原子在中子轰击下一分为二，并产生链式反应的秘密。但鲜为人知的是，这一历史性的突破，很大的成就来自于他的助理－莉泽·迈特纳。
1907年，迈特纳加入奥托·哈恩所在的柏林大学研究所研究放射性元素。由于迈特纳是来自奥地利的犹太女人，只能在地下室工作。1938年，迈特纳逃离纳粹德国，哈恩则在德国继续他的轰击铀试验。试验中，用中子作用于铀发现的产物竟具有钡的放射性。他于1939年12 月把自己试验的全部细节写信告诉身在瑞典的迈特纳。
正是在这篇著名的来信里，迈特纳跟弗里希提出了一个物理学上的新概念、一类新的核反应——裂变。刚过一页的短文里，二人描绘了铀裂变的基本图景，并且计算出了裂变所释放出来的巨大能量。后来，迈特纳又用实验验证了裂变。正是这一成果后来帮美国制造出了世界上的第一颗原子弹。
不过这项试验的成果最终被记在了哈恩的头上。
直到纳粹下台后，哈恩还否认迈特纳的贡献，一再声称迈特纳只是自己的实验助手。他的助手斯特拉斯曼则认为“莉泽·迈特纳一直是研究小组的灵魂”。玻尔也正式写信给《自然》杂志，认为“这个成就应归功于迈特纳和弗里希。”
但哈恩始终坚持否定迈特纳的工作。这最终让迈特纳难以接受，最终断绝了任何联系。
1968年，迈特纳辞世。在她的墓碑上写着这样一句话：“一位从没有失去她自己人性的物理学家。”
