袁和平出身武术世家，父亲袁小田本是京剧武丑，精擅北派武术。早在1939年，袁小田就开始担任香港电影的武打和替身演员，在这一行当算得上德高望重。

袁和平对提出的“东方功夫+西方特技”动作理念非常感兴趣，而且正好借此机会打入好莱坞，先后有不少好莱坞的编导前来邀请袁和平。1998年，美国华纳兄弟公司邀请袁和平担任科幻电影《黑客帝国》的动作指导，袁和平的参与让这部电影风靡全球，不仅获得了奥斯卡多个大奖，袁和平也成为全球影坛备受关注的动作指导。

随后袁和平在《卧虎藏龙》、《黑客帝国2》、《杀死比尔》等多部好莱坞电影中担任动作指导，均是叫好又叫座的电影，成功征服了全球影迷，从此袁和平被称为“天下第一武指”，名满天下，袁和平进入了事业的巅峰。

袁和平进入电影圈也有30年了，从70年代初开始当武师到做武术指导，再到独立导演电影，30年来他一步步地踏实走过，竟也成了目前世界上最抢手的动作导演——好莱坞现在简直把他当成了灵丹妙药！多烂的片子经他随便设计些动作便能大卖！从籍籍无名的演员再到名满天下的天下第一武指，袁和平的一生堪称传奇。